Что-то внутри Тэлии разлетелось вдребезги, и буря, которую она так долго сдерживала и подавляла, вырвалась на волю.

* * *

Крис ожидал гнева, возражений - но не этого! В него ударили попеременно волны самоубийственного отчаяния и убийственной ярости; удар в буквальном смысле слова бросил его на колени. Глаза застлал багровый туман. В ушах стоял рев, за которым ему смутно слышался визг разъяренной лошади и стук копыт о камень.

Этот-то звук и вытащил его из безумия, прежде чем он успел схватить какое-нибудь оружие и убить себя, Тэлию или их обоих. Он выставил самый мощный ментальный щит, какой только мог, с трудом поднялся на ноги и бросился на Тэлию, буквально вмазав ее спиной в стену с такой силой, что у него самого лязгнули зубы.

– Прекрати!
– заорал он на дикое, потерявшее человеческий облик существо, бьющееся в его руках.
– Прекрати, черт бы тебя побрал! Посмотри, что ты с нами делаешь!
– Он яростно рванул и развернул ее так, чтобы она собственными глазами увидела невероятное зрелище - Ролана, с оскаленными зубами и дикими, налитыми кровью глазами, загоняющего Тантриса в угол. Гляди, что ты делаешь с ними!

Тэлия посмотрела - и рухнула так внезапно, что Крис не успел даже подхватить ее: она выскользнула у него из рук. Упала и сжалась в бесформенный ком на холодном каменном полу Путевого Приюта, рыдая так, словно потеряла все, что было ей дорого в жизни.

И буря, бушевавшая в стенах Приюта, стихла, словно ее и не было.

Крис опустился на колени возле Тэлии, приподнял и прижал к плечу. Она не сопротивлялась; казалось, она даже не замечала, что он здесь. Крис обнимал ее, пока она плакала - страшные, надрывные рыдания, казалось, раздирали ее изнутри на части; огонь, который он развел, все опадал и опадал, а буря снаружи вторила ее горькому плачу.

Наконец, когда Крису показалось, что огонь может вот-вот погаснуть совсем, он поднял Тэлию и уложил в устроенное ею гнездо из одеял и сена. Она свернулась в клубок, отвернувшись от него и все еще плача. Он подкинул дров в огонь, закончил недоделанные дела и вернулся к ней.

Он забрался под одеяла, продрогший до костей, и снова обнял Тэлию, такую же замерзшую, как он сам. Неистовство ее горя, казалось, поубавилось; Крис легонько встряхнул девушку.

– Ну же, - сказал он, чувствуя себя крайне неловко.
– Поговори со мной, барышня...

– Я.., я...
– всхлипнула она, - я хочу умереть!

– Почему? Потому что твой Дар вышел из-под контроля? Что за разговор для Герольда?

– Никакой я не Герольд.

– Здравствуйте пожалуйста!
– перебил ее Крис.
– Кто это сказал?

– Все говорят.., ты сам рассказывал...

– О, черт...

Только теперь Крис понял, из-за чего заварилась вся каша: он сам ее заварил, рассказав Тэлии о ходящих о ней слухах. Боги, он же знал, что ее самооценка не слишком высока.., то, что он сказал ей тогда, в самом начале поездки, должно быть, было для нее словно удар в солнечное сплетение. Должно быть, он толкнул ее в замкнутый круг самокопания и сомнений в себе, а тот развернулся в идущую по нисходящей спираль, из которой у Тэлии не было сил вырваться. Ее Дар - такая штука, которая может питаться сомнениями и превращать их в реальность, что, в свою очередь, дает новую пищу сомнениям, усиливая их по мере того, как потеря контроля превращает сплетни в действительность.

И вот вам результат. Полностью развитый Дар, не поддающийся вообще никакому контролю, и девушка, готовая убить себя, стоит ему отвернуться.

– Послушай меня.., черт возьми, Тэлия, послушай.
– Крис снова встряхнул ее.
– Если бы все обстояло так плохо, Ролан оставил бы тебя. Он отверг бы всякого, кто недостоин Белого. Предпринимал ли он какие-либо шаги в таком направлении?

– Н-н-н-нет...

– Он хотя бы предупреждал тебя? Рыдания стали чуть тише.

– Н-н-нет.

– Он помог тебе, разве не так? Он хранил твою чертову тайну. Он считает, что ты по-прежнему Герольд. Так действуй, как Герольд, черт тебя дери! Перестань переживать и начни думать. Ты в беде; ну же, как нам тебя из нее вытащить?

Тэлия впервые подняла на него глаза - опухшие и красные.

– Нам?

– Нам, - подтвердил Крис.
– Я виноват не меньше твоего. Мне ни в коем случае не следовало рассказывать тебе те проклятые сплетни.., надо было поверить тебе, когда ты сказала, что все это не правда. Готов поспорить, что именно мои сомнения ухудшили дело. А?

Тэлия покачала головой, потом уткнулась лицом ему в грудь. Крис притянул ее ближе и начал гладить по волосам и легонько укачивать.

– Бедный ребенок...
– шептал он, - бедный, напуганный, одинокий ребенок.., вот.., попробуй-ка.
– Он протянул руку, вытащил из вороха пожитков маленькую кожаную фляжку и передал Тэлии.

– Расстроенные чувства часто лечат вином. Попробуй, должно помочь!

Тэлия приняла у него из рук фляжку, сделала глоток и чуть не задохнулась. Она словно глотнула сладкого жидкого огня!