Теперь настала очередь Криса краснеть, а Дирка прятать усмешку.

Тэлия решила прийти на выручку напарнику.

– Герольд Кирилл, несомненно, не дал бы нам совместного назначения, если бы думал, что из него может произойти какой-нибудь вред, - заметила она.
– И нас ждет служба, а не увеселительная прогулка.

– Оно верно, - неохотно признал Леврис, снова усаживаясь за стол.
– Ну так - который сектор?

– Северная граница, Печали-Два, - ответил Крис, - И, поскольку мы не встретим сменяющегося Герольда, нам нужен полный комплект.

– К завтрему, я чай? И вам, как пить дать, понадобятся специальные рационы. В другой раз могли бы и предупредить человека загодя!
– ворчал интендант, но глаза у него улыбались.

– Конечно, Леврис. Мы непременно станем впредь составлять расписание, когда ломать ноги.., и постараемся сделать его удобным для тебя.

– Глядите, не забудьте, - хохотнул Леврис; потом вытащил с полдюжины бланков и заставил Криса и Тэлию все их подписать. Наконец они поставили последний росчерк, и интендант велел им "проваливать откуда пришли".

– Ну, вот и все, - сказал Крис, когда они вернулись в крыло Коллегии.
– Утром у него будет готово все, что нам потребуется.

– При условии, что Герольда Лентяя удастся уговорить подняться в такую рань, - ухмыльнулся Дирк.

– Теперь, когда ты проверила снаряжение, тебе осталось только уложить вещи, - продолжал Крис, игнорируя подковырки приятеля.
– Помни, что там, куда мы едем, холода наступают раньше, длятся дольше, да и морозы сильнее. Там сейчас уже опадают листья, хотя здесь они еще только-только начали желтеть. Будем рассчитывать на то, что останавливаться станем в Путевых Приютах вблизи деревень; нам ни к чему слишком удаляться от человеческого жилья, если не будет такой необходимости.

– Тем не менее, - предостерег обоих Дирк, - рассчитывайте лучше на то, что придется провести несколько ночей в глуши, в одиночестве. Я жил в тех местах, а вы нет. Деревни там разбросаны далеко друг от друга, и снежные бури налетают откуда ни возьмись. Пурга может застигнуть вас там, где не окажется поблизости Путевого Приюта, так что возьмите с собой припасы на крайний случай: если они вам не пригодятся, ничего страшного, зато если понадобятся - не нарадуетесь, что подстраховались и взяли. Вспомните самый сильный снегопад, который видели в жизни, - а потом представьте, что будет еще хуже.

– Слушаюсь, о седобородый!
– Крис скорчил ему рожу.
– Святые Звезды, Дирк, я достаточно часто гостил у тебя дома! Ты так суетишься, что можно подумать, что мы оба зелены, как молодая травка, и совершенно необучены. Тэлия тебе не хрупкий высокородный цветок, она тоже из Приграничья, пусть ее родные места и расположены южнее твоих.

– Ну, лучше лишний раз напомнить...

– Брось, старик, угомонись. Все будет отлично! Ведешь себя так, словно ты мне нянька, а не напарник.
– Крис хитро покосился на Тэлию, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Или ты печешься о ком-то другом?

Судя по удивлению на лице Криса, даже он не ожидал такой реакции; Дирк вдруг покраснел так, что даже глаза налились кровью.

– Слушай, - поспешно сказал он, - я просто не хочу, чтобы вы двое попали в какую-нибудь передрягу. Ты проиграл мне слишком много пари, и мне бы не хотелось пытаться взыскать должок с твоего отца-лорда! Тебе еще нужны советы, Тэлия?

– Н-нет, - ответила она с запинкой.
– Во всяком случае, не думаю. Спасибо вам обоим. Лучше пойду к себе укладываться.

– Не забудь - брать только Белое, больше ничего!
– крикнул ей вслед Дирк.
– В поле ты каждую минуту на службе. И никаких финтифлюшек! Только попортишь!

"Напрасно он сказал насчет "финтифлюшек", - подумала Тэлия немного обиженно.
– В конце концов, я не какая-нибудь глупая городская девчонка!" А потом мимолетно подивилась, с какой стати ей так важно хорошее мнение Дирка.

Отогнав непрошеную мысль, Тэлия взбежала по ступеням башни и перерыла свой шкаф, выкладывая на постель все белое, что там попадалось. Так она не проглядит тунику или какой-нибудь другой предмет одежды, который может оказаться нужным в поле.

Упаковывала она только замшу, как зимние, так и летние комплекты, - но уж уложила все, что имела, до последнего лоскутка.

"Хотя, если судить со слов Дирка, - подумала она ехидно, - можно подумать, что там никогда не бывает тепло".

К одежде она добавила все принадлежности для починки кожи и упряжи, а затем для ровного счета приобщила к поклаже запечатанный горшочек с клеем просто на всякий случай. Раньше, в Усадьбе, не раз случалось так, что, когда Тэлия пасла овец вдали от дома, ей вдруг требовался клей, но его под рукой не оказывалось. Она уложила также игольницу с нитками и кусок твердого едкого мыла особого сорта, необходимого, чтобы поддерживать первозданную чистоту Белого, - на случай, если когда-нибудь придется чинить и стирать самой. Конечно, обычно о таких вещах заботились деревенские прачки, но никогда не знаешь наперед, как обернется дело. Тэлия добавила маленькую металлическую походную лампу и запасные фитили, поскольку ни разу не видела ламп в Путевых Приютах, а если им придется провести там не одну ночь, свет лампы для глаз не так утомителен, как свет очага. Потом - обувь, оружие, одна-две любимые книги, кое-какие письменные принадлежности. За ними последовала скатанная постель и все запасные одеяла, которые Тэлия смогла найти, а заодно - два запасных полотенца в дополнение к тем, что она уже уложила, и пара тапок из толстой овчины. Снаряжение Ролана хранилось вместе с его сбруей, но Тэлия все равно взяла склянку с феррисовым маслом: Ролану оно нравилось, оно было полезно для копыт и шкуры и отгоняло насекомых.