* * *

Разбудили их Спутники. Сколько времени они проспали, Крис и Тэлия не имели представления: огонь угасал, но еще теплился, а тишина ничего не объясняла.

Ролан передал Тэлии, что ему необходимо выйти. Немедленно. По лицу Криса она поняла, что то же сообщил ему Тантрис.

Крис посмотрел на нее и пожал плечами.

– Какая разница, узнаем мы все сейчас или потом. Во всяком случае, мы все еще живы, и у нас есть крыша над головой, - сказал он и натянул свежую смену одежды; Тэлия последовала его примеру.

Скоро должно было стемнеть. Благодаря сложенному возле входной двери фуражу ее не занесло снегом, иначе им ни за что не удалось бы ее открыть. За стеной из брикетов сена обнаружился сугроб выше роста Криса.

Чирр зрелище нисколько не смутило; они бросились прямо в сугроб и двинулись сквозь него, словно поплыли: благодаря длинным шеям им удавалось держать голову над поверхностью. Следом двинулись Спутники, а за ними - оба Герольда. Пробившись сквозь сугробы разной высоты - одни доходили Тэлии до пояса, другие не уступали по высоте первому, - они внезапно очутились на участке, где ветер сдул весь снег до самой травы.

В обступившем их вековом лесу чувствовалась сдерживаемая мощь, от которой у Тэлии словно встала дыбом шерсть на загривке. Здесь присутствовало нечто.., не совсем живое, но и не мертвое. Нечто.., выжидающее. Следящее. Оценивающее. Чем бы это ни было, оно нависало над ними несколько долгих мгновений. Тэлия обнаружила, что до боли в глазах всматривается в тени под деревьями, ища каких-нибудь следов пугающего "нечто" и ничего не находя. Но что-то там было. Что-то нечеловеческое, почти стихийное, и.., и единое - каким-то странным образом, который Тэлия не могла определить, могла только ощущать - с самим лесом. Словно бы лес давал этому "нечто" тысячу глаз, тысячу ушей...

– Где дорога?
– тихо спросила Тэлия; получилось испуганно и пискляво, При звуке ее голоса Крис вздрогнул, огляделся, потом медленно повернулся, очевидно пытаясь сориентироваться. Отсюда Приют казался всего лишь самым высоким из множества сугробов. В кольце окружавших его деревьев появились незнакомые просветы.

– Вон там...
– наконец показал Крис.
– Возле тропы стояло дерево...

– Которое сейчас лежит поперек тропы.

– Когда мы до него доберемся, мы можем впрячь Спутников и чирр, и они оттащат его в сторону... Надеюсь.

– А что насчет задней стены Приюта?
– спросила Тэлия, не чувствуя уверенности, что ей хочется это выяснять.

– Давай посмотрим, удастся ли нам добраться дотуда.

Прокладывая в сгущающемся мраке путь сквозь сугробы, они добрели до места, откуда было видно, что случилось позади Приюта, пусть даже пробиться туда им еще не удалось. Крис присвистнул.

Упало не одно, а почти дюжина деревьев, причем каждое из них валило следующее, а последнее рухнуло на край Приюта. Пристройка исчезла: ее попросту расплющило.

– По крайней мере, у нас не будет нехватки дров, - с натянутым смехом сказала Тэлия.

– Тэлия...
– В голосе Криса послышался благоговейный страх.
– Раньше я никогда не верил рассказам о Печалях и Проклятии Вани-эля, но.., посмотри, как упали деревья!

Тэлия подавила приступ почти панического страха и внимательно посмотрела туда, куда он показывал. Разумеется, деревья легли в одну линию, упав в ту сторону, куда дул ветер - все, кроме последнего. Тэлия не видела никакой причины, почему оно отклонилось в сторону, а упади оно так же, как его собратья, оно раздавило бы Приют - и их с Крисом - всмятку. Но нет: дерево упало под острым углом, совершенно не задев Приют и разрушив только пустую пристройку. Оно упало почти что против ветра.

– Боги, - сказал Крис.
– Я.., я ни за что бы в такое не поверил. Я никогда раньше не верил в чудеса.
– Он снова огляделся.
– Я.., это звучит глупо, но, кто бы ты ни был.., спасибо.

Только он это произнес, как неотступное чувство, что за ними наблюдают, исчезло. Тэлия обнаружила, что снова может свободно дышать.

– Вот что, нам лучше вернуться в дом. Уже почти стемнело.
– Крис поглядел на небо и снег, который по-прежнему сыпался оттуда и явно не собирался переставать.

Подавленные сознанием своего положения и разрушениями, виденными снаружи, они приготовили еду, поели и убрали за собой - все в полном молчании. Наконец Тэлия высказала то, что тревожило их обоих:

– Сможем ли мы отсюда выбраться?

– Хотел бы я быть оптимистом и обнадежить тебя, сказав "да"... Но, по правде сказать, не знаю, - ответил Крис, уткнув подбородок в колени и глядя на огонь.
– До дороги далеко, а, как я уже говорил, за деревьями будет хуже. На то, чтоб проложить туда тропу, уйдет много времени, и нет уверенности, что, когда мы прокопаемся, Стража уже туда доберется.