— Аферист, вот честно тебе говорю. Мошенник врождённый — охарактеризовал его мой невидимый помощник.

Итак, вот этот колобок, уверено и кивнул на взгляд своего патрона…

— Господин… — в отличие от меня, не теряя лицо, учтиво отвечает мне старый опытный аристократ — мне хватит и минуты, чтобы заинтересовать вас поводом моего визита, с моим старым другом и помощником, к вам. Всего минута, но хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно?

Морщусь. Во-первых, не хотелось бы задерживаться. Настроился на скорый выезд. Соскучился по своей машине. Быстрее хотелось за руль сесть. Да и столь дальняя дорога, да в такой хорошей компании. Мечта, сказка.

А тут…

Во-вторых, какими-то непонятными делами заниматься? Да и не скажу, что собеседники мне очень уж бы нравились…

— Александр, — обращаюсь я к своему дворецкому, который маячил за спинами непрошенных гостей — займи уважаемого…

— Пётр Петрович Салтыков, к вашим услугам, ваша… — пауза. Выпученные глаза говорившего колобка — милость.

С поклоном отвечает, минимум такой же барон как я, а-то и маркиз с графом.

Дела…

Перевожу взгляд на главного в этой парочке.

— Не понял… — приходит эмоциональный возглас в голове от искина — а чего это они перед тобой вытянулись, как рядовые на параде перед генералом? И ведь видно, что не играют…

— Сам в шоке… — бурчу я себе под нос.

А ведь уже заинтересовать сумели…

А сам продолжаю инструктировать любопытного Сашку.

— Организуй экскурсию Петру Петровичу по нашей усадьбе. Чаем напои. И скажи Тае, чтобы и нам напитки сюда в гостиную принесли. Чай, кофе?? — Обращаюсь я к главному в этой парочке аристократов.

— Забыл представиться, Василий Аркадьевич Салтыков, глава рода, стоящего на первой ступени в вопросе замены нашего главы, если он вдруг по какой-то причине откажется от выполнения обязанностей главы клана или, по не зависящим от него причинам, не сможет больше их исполнять.

Отчеканил князь, пускай пока и не имеющий важную приставку «Великий», непонятные для меня формулировки своей родословной.

А вот Боря по ходу что-то понял…

— Ты смотри, вот чувствую что-то нечисто. Прошерстил интернет насчёт клана Салтыковых. Тишина. Особо ничего про них нет в мировой паутине. За границей их глава был. Недавно приехал обратно. Есть шумок, но чувствуется, что вброс информации в мировой инфопоток аккуратно скинут о том, что жениться парень собрался, да к тому же невеста у него непростая, целая английская принцесса. Английская, то английская, но как бы и на наш трон тоже она права какие-то имеет. Привёз её знакомиться со страной будущего проживания. Написано даже, что сейчас в Новгороде православие изучает девочка. А так, тишина. Ах, да… он ярый сторонник оппозиции. Противник партии императрицы в Борской Думе. Всё…

— Не густо… — хмыкаю я — но посмотрим, с чем к нам гости пожаловали. Вопрос с поместьем тоже не скидываем со счетов. Уверен, и его затронут.

— Поглядим…

А между тем, глава рода одного из Салтыковых выбрал, чтобы хотел отведать из предложенных на выбор напитков, находясь у нас в гостях…

— Конечно же, чай. Наслышан о вашей помощнице. Афганцы издревна славились своей культурой употребления этого благословенного напитка, как и китайцы с японцами. Создали целое представление, волшебство, ритуал, настоящую церемонию из этого. Впрочем, китайцы и япошки только скопировали некоторые аспекты этого мероприятия у древних афганских воителей. Так что, конечно, чай, если можно — потом улыбнулся… — уверен, имеется в наличии настоящие сорта, которые не за какие деньги у нас в империи просто не купить. Штучный товар, так что точно не откажусь.

Я же, перевожу взгляд на Саньку.

Александр приосанился, затем молча поклонился. Отработанным каким-то движением руки, пригласил следовать за собой Петра Петровича. У того, кстати, на лице тоже написано, я бы сказал, ожидание чуда…

— Тоже на чай необыкновенный рассчитывает — говорит Боря. А сам уже переключается на главу клана, который остался со мной в комнате-гостиной один. — Ты хоть князю предложи присаживаться, а-то держишь его по стойке смирно, как новобранца на плацу. И ведь, что интересное, он совсем не возмущается твоей неучтивости. Непонятно…

— Вот и мне тоже — отвечаю я, а сам уже перевожу взгляд на стоящего и, правда, напротив меня, вытянувшегося по струнке, пожилого, явно бывшего военного…

Вполне себе неплохо со стороны дядька выглядит, подтянут, свеж, ну это со скидкой на его возраст. Возрастом, если не ошибиться сильно явно далеко за полтинник.

— Шестьдесят шесть лет, господину — тут же приходит на помощь искин. — Главой рода вот уже как сорок лет. Пять жён. Двенадцать детей. Внуков… и главное, для нас, внучек, за двадцать голов. И правнуков уже столько же. Так что, вариант, чтобы выбрать для тебя невесту, у него предложений хоть отбавляй. Но странно, что в головном роду, откуда наш бывший противник, там не всё так хорошо. Господин в одного там из мужчин, не считая сестёр. Но в случае чего, они на главенство в клане, рассчитывать не могут. И своих мужей на эту должность никак не протянут, если с молодым великим князем что-то нехорошее случится. Так что не зря, явно, этот Василий Аркадьевич насчёт себя так высказался, указав, что он в первых рядах, если что стоит, на приставку «Великого».

— Что-то много в моей жизни «Василиев» вокруг меня крутится — вздыхаю я.

— Ну, это ничего. Дедуля у тебя мировой мужик. А братец старший… ну, бывает! Не он, а его на себе, считай, Софка почти женила. Или ты из-за обещаний тёщи не состоявшейся, так на брата обиделся??

Хмыкаю…

— Один-ноль! Подколол, так подколол! И похоже, что в точку всё… попал. Тёща огонь, не отнять. Ладно. Не удобно. Приступаем к беседе.

И уже к князю обращаюсь…

— Да вы присаживайтесь, Василий Аркадьевич. Разговор, чувствую, у нас с вами долгий получится. Сама чайная церемония, это час минимум. Сейчас моя помощница всё организует. Так что вас ко мне привело? Давайте сразу без политесов и экскурсов в историю. С чем ко мне пожаловали??