Внимательный взгляд на моё лицо. Спасибо Боре, ни один мускул не дрогнул у меня на физиономии. Сам же я изобразил, в высшей степени изумление.

— Мое соболезнование. Жуткая смерть, ничего не скажешь — прочистив горло кашлем, сказал я слова соболезнования. — И что за эти дни удалось узнать? Есть какие-нибудь предположения, почему так всё случилось? Может, что-то сломалось в самом этом артефакте? — Не удерживаюсь я от вопроса, хотя стоило, наверное бы, мне промолчать.

Но князь и не думает запираться, всё явно честно, что знает, рассказывает. И тоже вопрос, почему??

— Копает СБ империи в этом направлении, но все сходятся к одному… что-то намутили англичане. Есть там в этой версии за что зацепиться. В общем, наш бывший глава клана относился к оппозиции в Боярской Думе. Поддерживал партии сенаторов, кто выступал против нашей императрицы и ею выдвигаемых законов. Государственная Дума, единственное государственное учреждение в империи, на которое императрица непосредственно влиять сама лично не может. Потому и существует такой институт, как «Великие Князья», и они все пожизненные сенаторы. Главы великих родов тоже стареют и многие, когда чувствуют, что стало трудно выполнять свои обязанности, или по каким-то другим причинам, делегируют свои полномочия новому главе клана, которого сами обычно и назначают, из числа своих ближайших родственников. Есть там процедура, когда новый глава клана принимает власть. При этом, что интересно, старый сенатор доступа в Боярскую Думу не теряет. Просто у него только совещательный голос остаётся, а не решающий. Участвовать в дискуссиях он может, голосовать за решение по тем или иным вопросам, нет. Обычная практика. В нашем же случае, получилось печальнее и труднее.

Я мотаю головой.

— Тогда я не понимаю, к чему вы всё это мне тут рассказываете??? Раз место главы клана свободно, почему же до сих пор, именно вы, не возложили на себя, его обязанности? Не знаю, конечно, как это делается, но вы когда представлялись мне, именно про это о себе и говорили. Вот ваш прежний глава не может, чего уж там объективно не может больше выполнять обязанности главы. Тогда почему вы не взвалили на свои плечи эту тяжесть ответственности за свой клан? Вас опередил кто-то?

Очередной хмык, со стороны князя.

— Можно сказать и так. Правда, оказалось, что-то такое случилось ещё до того, как молодой великий князь погиб. Если бы он не сунулся в Боярскую Думу восемнадцатого числа сего месяца, а остался бы гостить в своей любимой Англии, то до сих пор бы, думаю, был бы жив, и все думали, что он до сих пор считается Великим Князем нашего клана, хотя, увы, это было уже не так.

И так внимательно всматривается в моё лицо, ища явно следы некой нервозности. Но благодаря Боре я держу на лице покер-фэйс, абсолютно выгляжу индифферентным к его словам.

Но и промолчать и не задать напрашивающийся вопрос я попросту не мог, но, явно, немножко не так, как следовало, я его сформулировал…

— С чего такие выводы? — Спрашиваю я князя. — Что-то сложно всё…

— Почему, сложно? — Вздыхает князь. — Как раз-то, наоборот, не сунулся бы под старинный, древний артефакт защиты, установленный на входе в зал заседания Госдумы, то и не понял бы никто, что как-то получилось так, что знак главы клана у него ненастоящий. Не спрашиваете меня господин, как такое возможно. Не знаю. Но напрашивается вывод только такой. Ничем другим случившееся, мы сами и СБ империи, пока объяснить не можем. Британцы и не такое придумать могут.

— Вы сказали, уважаемый Василий Аркадьевич, что уже до восемнадцатого числа кому-то было известно, что князь-то ненастоящий? Я правильно понял ситуацию из ваших объяснений? — Очередной, не самый правильный вопрос.

Но и стало уже по-настоящему интересно.

Но мой вопрос его почему-то совсем не удивил, хотя ответить на него он и не успел пока. Одна из служанок, одетая в парадные традиционные одежды женщин Афганистана, спросив разрешение присутствовать, вкатила в гостиную сервировочный столик.

Понятно, чаем угощать будут…

Глава седьмая

От полноценного обеда господин Салтыков отказался…

Беседа продолжилась уже под чай, уж наливать его в фарфоровые чашки из самовара, моя придумка, кстати, и сами в состоянии.

— Я отвечу на ваш вопрос, господин… — всё также неопределённо обращается ко мне Салтыков теперь уже непонятно, просто старший или «Великий»?? Но от последнего он почему-то отнекивается.

Послушаем, что он там нам пытается из своего рассказа объяснить, про возникшую ситуацию…

— … за день до этого наш главный финансист, незабвенный Пётр Петрович, да это он — улыбается дядя Вася, как предложил называть старшего Салтыкова между нами Боря, для простоты общения. — Так вот, он собирался с главного счёта клана переводить средства на расходный счёт, для обслуживания жизнедеятельности клана в целом. Это прерогатива второго по значимости рода в клане, то есть моего. И вот, при подачи необходимых документов магический слепок ауры главы клана не прошёл проверку у артефакта, который и управляет делами сенаторов в главном банке страны. В империи есть такой орган, древний причём, он находится в главном отделе Центробанка Российской Империи. Сказать, что это был для нас шок, не сказать ничего. Были и другие признаки того, что власть в клане почему-то сменилась.