— Перелет. Ну, все. Теперь нас с говном смешают, — необычайно спокойно, даже как-то буднично произнес старшина, стаскивая пулемет вниз, в окоп. Костя хотел спросить его, что означают его слова, как вдруг земля колыхнулась, ударило горячим воздухом, посыпалась сверху земля. Пушка еще раз выстрелила, затем ее вдруг рвануло в сторону, и она оказалась лежащей на боку. Кругом валялись распоротые, недавно так заботливо укладываемые мешки с землей.

Танки били по траншее прямой наводкой, при выстрелах чуть оседая назад. Костин окоп наполовину срезало. Скуля от страха, зажмурив глаза, он вжимался в какую-то щель в засыпанной траншее, стараясь втиснуться в нее как можно глубже. Голову он обхватил руками, почему-то ему казалось, что так он защищен, но спина оставалась неприкрытой, и каждую секунду он ждал, что туда вопьется горячий осколок с рваными краями. Земля ходила ходуном, наверное, он кричал, но не слышал своего крика. Оказалось, что нет на свете человека Константина Бродовича, обладающего внутри себя целой вселенной, а есть некое, вжимающееся в глину существо, желающее только одного, — жить.

Привел в себя его голос старшины.

— Пехоту! Пехоту отсекайте, мать вашу…! — непонятно кому кричал старшина, заново устанавливая пулемет.

Тах… ах… ах, тах, тах… — ударила длинная очередь. Костя, как слепой котенок, пополз к нему, потому что старшина был единственным человеком на свете, который сейчас знал, что надо делать.

По полю вслед за танками бежали ломаные цепочки немцев. Старшина бил в их сторону длинными очередями. Первым кого Костя увидел, открыв глаза, был парень с Немиги. Он лежал на кромке окопа лицом вниз, его спина была засыпана землей, и Костя сразу понял, что он мертв. Чуть дальше, за окопом, валялся белобрысый лейтенант. Не лежал, а именно валялся, как брошенная кукла, неестественно вывернув руки и ноги. Его мертвое лицо было черным от крови и пыли. Следующим взглядом Костя увидел, что несколько танков уже прорвались на их левый фланг, и теперь, перегазовывая, крутились там, давя гусеницами обезумевших от страха бойцов, ровняя с землей траншеи, и стреляя из пулеметов.

Тах… ах… ах… — продолжал бить по еще далеким цепочкам пехоты пулемет старшины.

— Командиры, академии заканчивали, суки, мать вашу… — стреляя, несвязанно кричал старшина. — Сейчас весь полк положим….. Пацанов, необстрелянных, от мамки оторванных, задаром немцу отдадим… Хотя бы за час предупредили… хотя бы за час…

Затем он скосил глаза, увидел подползающего Костю и, не раздумывая, приказал:

— Уходи, пацан! Не время для геройства. Ползком, перебежками, — до перелеска и дальше, в деревню, в лес… Уходи… Сейчас нас здесь так заравняют, что не надо хоронить… Что лежишь? Пошел… Бой окончен.

И Костя обязательно бы побежал, бросил бы старшину, хотя он ему сейчас был самым родным на земле человеком, обязательно бы побежал, но в этот момент старшина повернул перекошенное, черное от грязи лицо куда-то влево, и выдохнул с бесконечной тоской, — Все…!

Прямо на них, вдоль траншеи, лязгая, шел танк. Кто-то, полузасыпанный землей, выскочил из соседнего окопа, размахнулся, бросил бутылку с горючей смесью, на боку танка появилось огненное пятно, но танку было все равно, он не остановился, продолжал надвигаться. Ствол его пушки поехал и уперся в них со старшиной.

Все, — беззвучно повторил Костя.

В следующую секунду мир перевернулся, Костю отбросило, вспоров осколками левую руку и живот, а танк, ревя двигателем, выбрасывая в воздух струю синего дыма, проехал гусеницами по уже мертвому старшине. Прижимая руки к развороченному животу, повернувшись лицом к небу, оскалив зубы в какой-то нелепой улыбке, оглушенный, еще не чувствующий боли Костя лежал среди дымящейся земли и думал о том, что все оказалось не таким, как он себе представлял, что зря он ушел из дома; что смерть не надо искать, она сама найдет каждого, и к встрече этой лучше подготовиться, ведь именно для этого и дана человеку жизнь. Танки ездили по их позициям, подоспевшие автоматчики добивали остатки полка, часть бойцов, побросав оружие, уползала к сосновому перелеску и роще с кладбищем.

Бой был окончен за десять минут. Немецкие бронетанковые части группы армий «Центр» действовали строго по плану, чтобы к двадцать восьмому июню замкнуть окружение восточнее Минска, оставив в огромном котле деморализованные, разрозненные, рассеянные войска Особого Западного округа.

До двадцать второго июня советские командиры знали войну только с одной стороны, с той, где победа. У тех, кто громил белых и японцев на Халхин-Голе была психология победителей, и как одна ложка сахара делает сладкой всю чашку, так и их уверенность в своих силах заражала уверенностью всю страну. Пропаганда воспитывала у людей чувство победителей. Об обратной, страшной стороне войны, — о поражении, никто не думал. Теперь пришлось. Красная армия в спешке отступала, оставляя в руках немцев склады с оружием и боеприпасами, огромное количество боевой техники и горючесмазочных материалов, оставляла им почти полмиллиона попавших в окружение солдат и офицеров. На убой оставляла. На позор и плен оставляла.

Скоротечный бой на трассе Молодечно — Минск был лишь малым эпизодом великой катастрофы, начавшейся на рассвете 22-го июня.

Так бывает…. И соперник вроде не сильный, где-то даже с улыбкой смотришь на его приготовления, — давай-ка, сунься…. Но вдруг откуда-то сбоку приходит страшный, молниеносный удар, и искры из глаз, затем еще, и еще; искры в глазах сливаются в одну ослепительную вспышку, во рту соленый вкус крови, и голова уже ничего не соображает, только прикрываешь голову руками, а удары все сыплются; снизу, сверху, и сбоку. И нет уже воли к сопротивлению, ничего нет, кроме ошеломления и дикой растерянности, — как это все могло произойти….

Мать Кости так и не нашла записку, спрятанную в томике стихов на туалетном столике. Не до стихов ей было, когда сын вот уже три дня как пропал из дома. К вечеру тело Кости уже остыло, его глаза были открыты, живот разворочен, он по-прежнему улыбался в небо бессмысленной улыбкой. Вместе с ним по всему перепаханному танками полю лежала еще почти тысяча мертвых солдат; среди них находился и учитель местной школы с оторванной рукой, не успевший отвести с позиций своих учеников, и его ученики, и полковой командир с орденом за Халхин-Гол, раздавленный гусеницами танка. Возле березовой рощи с сельским кладбищем стояла целехонькая штабная машина с открытыми дверцами, внутри, на заднем сидении, полулежал застрелившийся дивизионный комиссар.