Алла стояла там же, где и в первый раз. С первого взгляда было понятно, что у нее далеко не все в порядке. Несмотря на мороз, она пришла в том же легком осеннем пальто, только пришила на него воротник из песца. Серебристый мех делал ее осунувшееся лицо красивым и ухоженным, но это был обман. Похоже, наскучила она своим влиятельным знакомым, — закончились представительные майоры со щеточками стриженных седых усов, приносящие с собой целые сумки с продуктами, начались нищие лейтенанты, а дальше пойдут солдаты. Если раньше она помогала Саше от избытка, то теперь отрывала от себя.

— Здравствуй, — сказал ей Саша и первым протянул пальцы сквозь белую от изморози проволоку.

Они проворили отмеренные им пять минут на одном дыхании. Короткие, сбивчивые фразы, вызванные неожиданностью и растерянностью первой встречи, остались в прошлом, теперь им было очень легко вдвоем. Не касаясь своей жизни, Алла рассказала ему об их дворе. Семена Михайловича в доме больше не было, почти никого не было, все разошлись по деревням, а те, кто остались, чуть ли не плевали Алле вслед. Она об этом не говорила, но это чувствовалось. И снова чувствовалось, что Саша — это ее оправдание, ее защита, главный тайный козырь от косых взглядов в спину.

И Алла чувствовала, что Саша изменился. Внешне он оставался таким же семнадцатилетним мальчишкой в нелепой безразмерной шинели без хлястика, но теперь в нем ощущалась некая уверенность, мужская сила, готовность не плыть по течению, а изменять данный ему мир под себя.

— Мастерская, это, наверное, хорошо, но все-таки ты здесь, — говорила молодая женщина. — Я поговорила с одним знакомым. Есть возможность перевести тебя в отдельную команду пленных в город. Они работают на почте, отгружают немецкие посылки. У них условия несравнимы с вашими.

— Не надо, Алла. Все хорошо. Ты и так для меня многое сделала, — ответил Саша. — Знаешь, у меня друг есть, верующий. Он говорит, что после любви самое важное на свете, — это благодарность. И он полностью прав.

За время разговора Саша ни намеком не дал ей понять о своих планах. Затем они расстались, договорившись, что Алла придет к лагерю в следующую субботу, по смене чернявого полицая, за два дня до назначенной даты побега.

Пока все шло по плану. Даже слишком гладко, как сказал майор. Сказал, — и сглазил.

Беда пришла в субботу, в тот день, когда к забору должна была придти Алла. В этот день с утра в Масюковщине снова повалил снег. Вначале с неба полетели мелкие редкие снежинки, а затем повалило хлопьями. Через пелену падающего снега часовые на вышках казались белыми призраками. Хлопья мгновенно залепили все пространство огромного лагеря.

Броневик стоял в гараже почти готовым. Тяжелые двери установили, оставалось только поставить закрывающиеся изнутри бронезаслонки, погонять машину в тестовом режиме на поле перед лагерем, покрасить свежей краской, и отдать городским полицейским.

С двигателем тоже вроде все было в порядке. В гараж было не зайти, там постоянно крутились механик со своей командой, поэтому Игорек определял работу мотора на слух, когда его запускали. Он говорил, что возможно есть проблемы с подачей топлива, но в целом двигатель работал ровно.

Оставалось только ждать и волноваться.

В этот несчастливый снежный день майор должен был принести в мастерскую очередную горсть патронов. Работникам мастерских разрешалось свободное передвижение по рабочей территории лагеря, — майор должен был встретиться со своим полицаем за котельной во время обеда. Пока он не хотел, чтобы кто-нибудь видел полицая у мастерской.

С утра Сашу томило какое-то непонятное предчувствие. Словно он стоял у обрыва. Обед прошел в полном молчании, люди в мастерской сосредоточенно стучали ложками по котелкам. Быстро съев свою порцию похлебки, Зотов засунул ложку за голенище сапога и вышел из мастерской. Все шло по плану. Но сосущее где-то под сердцем ожидание шага в пропасть не проходило, наоборот, только усилилось.

Беда пришла к ним с той стороны, откуда ее никто не ждал. И пришла она в образе немца в залепленной снегом шинели с винтовкой на плече. Обычный немец, рядовой батальона охраны, призванный на службу из ополчения. Возможно, сменившийся часовой с вышки. Рыжие усики. Он шел по двору мастерской вместе с каким-то полицаем, отряхивая плечи от белого налипающего снега. А навстречу им шел майор Зотов, возвращаясь в мастерскую с патронами в кармане.

Обычно немцы не обращали на пленных никакого внимания. Их задачей была охрана периметра и оцепление при приемке этапов. Пленных внутри лагеря они просто не замечали. Но на этот раз все вышло по-другому. То ли Зотов непроизвольно дернулся, когда они встретились посреди двора, то ли что-то мелькнуло в их мимолетной встрече взглядами, то ли у немца было плохое настроение, и он просто захотел лишний раз самоутвердиться в собственных глазах.

— Ком цу мир, — коротко приказал немец, пальцем подзывая к себе Зотова. Причины его поступка мгновенно стали не важны, важным оставалось лишь их последствия.