— Бакстер, изделье номер три!

Пёс тут же прыгнул Аиме в руки, и в полёте успел трансформироваться в длинный посох. Поймав оружие налету и не успев даже приземлиться, дракон словно шестом оттолкнулся посохом от пола. Подскочив вверх, он с двух ног влетел монстру в лицо, после тут же оттолкнулся назад и напоследок успел нанести удар по голове.

Шоггот тут же бросился в контратаку. Его руки начали трансформироваться и спустя секунду превратились в лезвия. С ловкостью амбидекстра он обрушил на дракона поток нескончаемых атак. С большим трудом, иногда получая царапины, Сангвий успевал парировать выпады противника. Отбивая одну атаку за другой, он то и дело бил в ответ. Выбрав подходящий момент, он быстро сократил дистанцию, подойдя к противнику в упор, и разделил свой посох, превратив его в трёхсоставные нунчаки. И теперь уже Аима смог получить небольшое, но преимущество в скорости.

Своими ударами дракон отрывал куски мяса от тела монстра. В воздухе непрерывно раздавались хлопки из-за многократного преодоления звукового барьера. Тут из тела Шоггота вырвалось множество шипов, из которых Аима был вынужден отойти назад. Он соединил нунчаки обратно, вновь превратив их в посох, однако в этот раз на его конце выросло лезвие, превратив оружие в глефу.

Шоггот попытался одновременно атаковать Сангвия обеими руками. Но Аима спарировал его взмах, отведя клинки влево, а сам тут же сделал рывок в правую сторону. Воспользовавшись моментом, он отрубил монстру обе руки. Аима ухмыльнулся, однако его противник оставался полностью невозмутимым.

Тут из тела Шоггота, чуть ниже подмышек, выросла ещё одна пара рук, которая тут же трансформировалась в клинки. Застигнутый врасплох Сангвий едва успел заблокировать последовавший выпад двух мечей. Но Шоггот тут же отрастил отрубленные ранее конечности обратно, и в довесок надавил и ими настоящего в блоке дракона.

Аима с огромным трудом сдерживал напор сразу четырёх рук. Казалось, ещё немного и его вдавят в пол. От напряжения вены на руках и ногах лопались, а мышцы разрывались.

— Жалкий дракоша! — насмешливо сказал Шоггот, — Ты ничего не можешь без своей магии. А твоя фокусы на меня не действуют. Твоя плоть слаба!

На что Аима цедя сквозь зубы ответил:

— Фокусы у меня, а клоун здесь ты.

Шоггот убрал один клинок, отвёл его вбок и взмахом разрубил Аиму по поясу на две части. Но в этот момент, когда инерция удара отбросила его назад, дракон через силу успел крикнуть:

— Бакстер, изделье номер девяносто девять!

Глефа начала трансформировать. Бакстер превратился в кучу вязкой жижи, которая тут же заползла в разрубленный торс дракона. Следом из верхней части тела Сангвия вылез штырь, который пронзил нижнюю часть и притянул её обратно, для надёжности закрепив множеством мелких крючков. Но суть изделья была не в этом. После полужидкий Бакстер вылез наружу через спину Аимы и начал трансформироваться в нечто иное, совсем не оружие. Он стал разрастаться по задней части тела Аимы, приобретая костные черты и точным образом повторяя структуру человеческого скелета. Он стал походить на внешний скелет, закреплённый от шеи до ступней.

Сжимая кулак и осматривая себя, Аима довольно улыбался.

«Хе-хе, а эту разработку я планировал выводить в свет только лет через тридцать. Но похоже обстоятельства требуют более ранних испытаний моего экзоскелета.»

Шоггот, глядя на новый инструмент Аимы, уже был не сколько удивлён, сколько возмущён.

— Это же не фокусы, а какой-то цирк! Полный абсурд, даже для дракона! Даже для тебя, Сангвий! Почему ты не умираешь?!

— Биотехнологии, сынок! Ты рассчитывал победить, забрав у меня магию, но ты не смог лишить меня моего научного гения. Даже если, в теории, человечество лишится магии у него всегда будет мощь научно-технического прогресса.

— Ах ты говно драконье!

Шоггот с рывка кинулся на Сангвия, но стоило ему лишь немного сократить дистанцию и замахнуться для нанесения удара, как Аима тоже рванул навстречу и одновременно с ним нанёс удар. Значительно увечившейся благодаря экзоскелету силы оказалось достаточно, чтобы разбить вдребезги клинки генерала и откинуть того на много метров назад.

Скрючившейся монстр сплюнул пол-литра крови, но в себя пришёл быстро. Отрастив руки обратно, Шоггот начал трансформироваться. Его ноги слились воедино и начали удлиняться, обрастая хитином и превращаясь в продолжение торса со множеством мелких ножек. Из-за спины выросло ещё две конечности, напоминающие лапы богомолов. Шоггот превратился в большую четырехрукую химеру-кентавра-богомола-сколопендру, чья длинная нижняя часть тела распласталась более чем на половине вершины башни.

«А этот сукин сын может далеко зайти. Ну ничего, у меня есть ещё несколько фокусов в рукаве.»

Быстро перебирая своими мелкими ножками, Шоггот словно юркое насекомое носился по вершине, извилистым путём направляясь на Сангвия. Он атаковал дракона всеми шестью руками, при этом постоянно двигаясь, стараясь зайти со стороны и задеть лапками. Аима в свою очередь наносил удар за ударом, разбивая хитин вдребезги, раздалбливая его руки при столкновении кулаков, но Шоггот лишь регенерировал и атаковал вновь. Конструкция костюма настолько усиливала тело, что становилось возможным поднимать тяжести и наносить удары в десятки тонн даже не в полную силу.

Но внезапно, нанеся очередной удар, Аима подкосился и едва не рухнул на колено. Экзоскелет начал давать сбой.

«Что? Неужели недоработал конструкцию?»

Конструкция была не причём. Это страдал Бакстер. Пёс жалобно скулил, будто упрашивая остановится, с огромным трудом выдерживая оказываемую на него нагрузку этой битвой.

— Терпи Бакстер! — успокаивал его Аима, — Осталось немного.

Отразив очередной удар и отскочив назад, Аима щёлкнул пальцами и громко крикнул:

— Буратино, ко мне!