***

Это был не робот-курьер.

Аппарат больше всего походил на какой-то устаревший спутник. Он застрял между крыш близко стоящих друг к другу домов-коробок. И был таким помятым, а крыши такими разбитыми, что сразу становилось понятно: посадка была вынужденная. Астероид, на который приземлился аппарат, как раз был одним из тех, что давно покинули ЦЗП. Домов на нем было немного – со своей точки я видел штуки три – и все они выглядели покинутыми, так что я сомневался, что тут была жизнь.

Так вот, аппарат отдаленно напоминал спутник. Конечно, я был не лучшим учеником на потоке, но даже я знал визуал всех двадцати трех моделей, включая тех, что были выведены из эксплуатации за последние пятьдесят лет. Если аппарат и был спутником, то либо очень старым, либо слишком новым, либо… тут у меня вспотели ладони – сделанным не на Архипелаге.

– Яся…

– А ты быстро! еще и пятьдесят две минуты не прошло.

– Яся, пробей, пожалуйста, поиском по базам данных, что… – я замялся, думая над формулировкой, но сдался: – Что это такое?

– В смысле: «Что такое»? – возмутилась она до того, как открыть изображение. – Ты что это, робота-курьера никогда не… Ох… Макс, что это?

– База данных, Яся, – сдержанно напомнил я.

– Ничего, – отозвалась почти испуганно и процитировала: – Говорят – «Изображение не распознано».

Не то чтобы я сильно надеялся на поиск, но стоило перепроверить, прежде чем начинать предполагать. Ясю же ответ поисковика внезапно успокоил. Уже следующий вопрос она задавала своим привычным, бойким и смешливым тоном.

– Ой, да это, наверное, мусор просто, да, Макс?

Я покачал головой. Через иллюминатор мне был не виден аппарат целиком, но я угадывал десятигранную призму корпуса, отражатель антенны и несколько отдельных штанг приборов. В общем, что аппарат был рукотворным, сомнений не вызывало.

Но кому принадлежали эти самые руки? Когда, где и зачем они его сотворили? Куда он летел? А главное – куда собирался вернуться?

– Яся, не отменяй пока заказ. Я выхожу.

– Да пожалуйста! – отчего-то разозлилась она. – Только учти, никаких надбавок не будет!

Я развеселился. Как будто это еще могло меня волновать. На место раздражению пришло нервное возбуждение. Возможно, слишком романтичное чувство для подрабатывающего на полставки техника курьерской службы. Но вполне допустимые, и даже необходимые – для студента. Как часто я этой фразой бесил Сергея! Ну, для этого лучшие друзья и созданы, чтобы их бесить. Даже если они лучшие ученики на потоке, правительственные сыновья и будущие члены Исследовательской группы.

Так много возможных вариантов родилось у меня в голове! Так что, надевая скафандр, я с удивлением заметил, что у меня трясутся руки. Я замер. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Дрожь прошла. Сначала факты – затем гипотезы (эта фраза принадлежала уже Сергею и бесила, соответственно, меня).

Свободного места на астероиде было так мало, что мне пришлось оставить корабль на воздушной стыковке. Да и то, опуститься сразу на крышу не вышло и пришлось повозиться, чтобы попасть в дом. Дверь была завалена обломками, так что я, особо не церемонясь, вошел через окно, благо, разбитое кем-то или чем-то, еще до меня. От дома остались только стены. Улетали отсюда, похоже, без особой спешки, забрав мебель и вещи.

Я выбрался на крышу. Мне пришлось проползти под корпусом, чтобы добраться до тела аппарата. Без особой надежды я осмотрел его – вдруг кто-то догадался оставить название.

Спутник был слишком большим, а я слишком маленьким, чтобы я мог что-то сделать с ним прямо здесь. С собой у меня не было ни специальных инструментов, только стандартный курьерский мультиинструмент, чтобы устранять мелкие поломки роботов-курьеров. Я без особой надежды достал его и принялся ковырять ближайшую заклепку, в надежде, что удастся проникнуть под обшивку. При первом же усилии инструмент соскочил, я непроизвольно дернул рукой и на корпусе аппарата осталась длинная царапина. Под ней блеснуло золото.

То, что поначалу я принял за стальную пластину, оказалось толстым слоем космической пыли. Быстро, но аккуратно, я отскреб всю грань корпуса. Под пылью проступил золотой диск. А на нем какие-то каракули: круг, зигзаг и звезда.

***

– Так, в трюм спутник точно не поместится, – вслух размышлял я, влетев в грузовой отсек корабля. Бросился к транспортным тросам, только недавно аккуратно скрученным. – Придется на буксире!

– На буксире?! – возмутилась Яся. – Ты что собрался волочь его на склад?