– Ты увел к себе этого человека после драки в лагере гасильщиков?

– Нет, мой господин, я его не уводил после драки, - вождь альбагов с достоинством огладил длинные усы.
– Вначале, как положено, я выкупил его контракт у почтенного текада Карба Делтама, командира гасильщиков. Я немало отдал!

В пронзительных глазах крючконосого мелькнуло нечто похожее на насмешку.

– Почему? Ведь ты атар, не любишь разбрасываться деньгами?

– Не люблю, - подтвердил Хэмб, - но за такого бойца стоило заплатить хорошую цену. Видел бы ты, мой господин, как он разделал хаста! Как мешок с дерьмом, клянусь милостью животворного Васана!

– Хм-м...
– теперь старик глядел прямо на Блейда, и тот внезапно догадался, что лицезреет самого грозного Гинну Пала, всесильного спарпета и правую руку Непобедимого. Он напряг мышцы и покрепче стиснул секиру, желая показать товар лицом. Хэмб ободряюще улыбнулся ему.

– Сколько ты заплатил за его контракт?

– Двадцать золотых с солнцем. И десять - за труп того хаста и еще за двух человек.

– Что за люди?

– Его приятели, - вождь альбагов кивнул в сторону Блейда, - Финареот и... гм-м... кантиец...

– Кантиец? В рангаре гасильщиков?
– брови Гинны Пала приподнялись. Где он?

Хэмб кивнул Маку, тот подбежал и вытянулся во фрунт.

– А, этот...
– крючконосый скользнул взглядом по обрубку уха и сразу потерял к бывшему сакору всякий интерес.
– Где финареот?

– Где?
– агар уставился на Блейда с показной свирепостью.
– Где твой бездельник? Отвечай!

– В лагере, мой господин.

– Что делает?

Странник едва заметно пожал плечами.

– Возится с обедом, я полагаю. Он мой слуга, не воин.

– Ну ладно, - сухой палец вновь уперся в нагую грудь Блейда. Откуда?

– Из Кассны, мой господин.

– Из Кассны?
– Гинна Пал отступил на шаг и с некоторым удивлением осмотрел странника с ног до головы, задержав взгляд на его мощной груди. Ты уверен?

– Абсолютно, мой господин.

– Хм-м... Ну и как там, в Кассне?

– Все так же, - отрапортовал Блейд.
– Скалы, жара и десять драных коз на целую округу.

– Небогато...

– Поэтому я здесь, а не там.

Крючконосый спарпет промолчал и снова принялся разглядывать Блейда, причем в глазах его, пронзительных и острых, страннику почудилось некое сомнение. Он проклял про себя Джефайю-финареота, подсказавшего не вовремя про эту чертову Кассну. Тоже, мореход! Знаток местной географии! Не мог выбрать места подальше и понадежнее - такого, о котором никто вообще не слыхивал!

– Солдат?
– старик, видимо, решил продолжить допрос.

– Солдат.

– Где воевал?

– В Либонне.
– Блейд покосился на Марла Рилата, но тот стоял далеко, и странник рискнул добавить: - Хорошее место для наемников. Они там вечно резали друг друга, пока ты, господин, не появился со своей армией.

– А когда я появился, ты что стал делать? Воевать с нами? С Великим Кантом?

Ответ на этот вопрос Блейд продумал уже давно и теперь выложил без запинки:

– Нет, мой господин. Я пробавлялся у богатых людей, учителем фехтования. Когда надоело возиться с хлямами, отправился сюда.

– Зачем?

– Услышал про поход. В Неван, Силангут и Бартам.

– В Бартам...
– медленно повторил Гинна Пал, пристально глядя на странника.
– Что ж, может быть, ты и дойдешь до Бартама, каснит, если останешься жив.

Резко повернувшись, он зашагал к лошадям, вскочил в седло и помчался в сторону лагеря. Конные Стражи Порядка, выстроившись по двое, скакали следом, черные перья колыхались над их блестящими шлемами. Блейд перевел дух.

– На-ка, хлебни, - агар Хэмб сунул ему в руки фляжку.
– Сам Гинна Пал приезжал поглядеть на тебя! Высокая честь, и опасная, клянусь секирой Гирларла! Теперь пойдешь либо в гору, либо в яму для трупов... Он - грозный человек!

– Грозный, - согласился Блейд.

– Грозный...
– эхом откликнулся Мак.
– Это ведь он меня...

Ладонь бывшего сакора чиркнула по обрубку, и лицо его перекосилось.

* * *

Спустя еще пару дней Блейд обнаружил слежку.

Наблюдение велось довольно профессионально. Иногда за ним приглядывали погонщики ослов и быков, которых в обозе было великое множество, иногда люди при полном вооружении, похожие на солдат; случалось, он удостаивался внимания офицеров. Но вряд ли это были настоящие воины. Блейд, изучив физиономии тех, кто постарше, не нашел никаких признаков рогов, хотя кое-кто из наблюдателей несомненно относился к кантийцам. Надо сказать, что действовали они умело и деликатно, никто не набивался к нему в друзья, не лез с разговорами и никаких провокаций не устраивал. За ним приглядывали и только.