На синем-синем небе не было ни облачка. Пели кузнечики. Алан остановился чтобы передохнуть и убедился, что идёт правильным путём. Вдали, среди полей показалась ферма. Идти навскидку минут пятнадцать, – подумал Алан, как вдруг из зарослей зелёной кукурузы перед ним вынырнул синий грузовик. Грузовик дяди Бена.

Машина остановилась и Алан увидел, как дядя махнул ему рукой. Он обошёл грузовик и запрыгнув на ступеньку залез в кабину.

– Здравствуйте, дядя Бен.

– Привет, – сухо проговорил дядя, окинув племянника пренебрежительным взглядом, точно они виделись буквально вчера. – Ты извини, что я опоздал, заработался и.… в общем не уследил за временем.

– Ничего, всё в порядке.

Алан с интересом изучал дядю, но не явно, чтобы тот не заметил.

Кукурузные заросли проплывали мимо них, точно воды зелёного моря, среди которых их грузовик стал кораблем.

Алан открыл рот как рыба, силясь завязать разговор.

– Как вы поживаете? – подобрал он вопрос.

– Пока живой. – снова обрубил дядя, но в этот раз спросил. – Как родители?

– Все в порядке, они передавали вам привет и ещё кое-что, приподнял Алан дорожную сумку, в которой еле слышно что-то булькнуло. Но дядя пропустил его слова мимо ушей.

– Сколько лет тебе уже?

– Шестнадцать.

Дядя то ли кашлянул, то ли крякнул, а затем сказал:

– Как быстро летит время.

– Да уж, – согласился Алан.

– Занимаешься чем-нибудь? Может быть бейсболом или какими-нибудь шахматами?

– Да нет, я ничем таким особо не занимаюсь, – протянул Алан.

– Вот и отлично, как раз появиться время для нового хобби, – улыбнулся дядя.

Когда они подъехали к ферме, их выбежала встречать большущая белая собака. Она залаяла, трусцой приближаясь к ним, из-за чего Алан отступил назад.

– Не боись, – успокоил его дядя. – Своих не кусает, – пёс подбежал к нему, и дядя начал чесать его за ухом. Шерсть у этой собаки была настолько густая, что почти не было видно её глаз – маленьких чёрных точек. – Его зовут Бим, – представил собаку дядя, после чего Бим дернулся в сторону Алана, издав звонкое «Вуаф!». – Говорю же, придержал его дядя Бен. – Свои, – собака, посмотрела на хозяина и будто бы поняв всё, что он ей сказал, направилась к Алану. – Погладь его, не бойся.

Алан осторожно начал гладить собаку и буквально через секунду, пёс лег на спину и высунув язык.

– Очень любит, когда его чухают по животу, – констатировал дядя. Бим часто дышал, высунув язык. – Ладно, пойдем, покажу твою комнату.

Новая комната встречала Алана темно-зелёным ковром и скрипучей кроватью, с пожелтевшим от времени матрасом, но зато, была с видом на лес,

« В принципе, тут хорошо, – думал Алан. – Не жарко и старостью пахнет не так сильно.»

Едва он закончил раскладывать вещи, как дядя позвал его обедать. Кухонька была достаточно светлой и из её окон открывался волшебный вид на бескрайние кукурузные поля.

Воспоминания окатили его теплой волной, а душистый аромат куриного супа, вернул назад, во время, когда была жива тётя Сара.

У дяди было большое хозяйство. Гектары полей, коровы, свиньи, куры, внушительных размеров огород и сад. Дядя Бен рассказал, что обычно нанимает на работу молодых ребят из деревни, но теперь, когда у него появился Алан, мол, они управятся и сами. Алан отвечал на это натянутой улыбкой и кивком, с ужасом представляя, то, что ждёт его впереди. А впереди его ждал непочатый край работы.

Алан кормил скот, таскал ведра с зерном и сеном. Запах навоза, жужжание мух, грязь и изнурительный труд стали для него «сюрпризом», которого он совершенно не ждал, отправляясь в Мидс-Криг. Одно только радовало Алана – Бим.

В перерывах, которые Алан проводил в тенёчке, Бим ложился подле него, и Алан с удовольствием чесал ему пузико. Кожу обдувал свежий ветерок и жизнь уже не казалась такой ужасной.

Вернувшись в свою комнату, Алан рухнул от усталости на кровать. Никогда ещё ему не приходилось столько работать. Его бросало в дрожь от мысли о том, что такое, может происходить с ним каждый день. Он собирался найти силы, чтобы сходить в душ, но даже не заметил, как уснул.

Рано утром Алан проснулся от крика петухов и после этого, долго не мог уснуть. Он даже встал и закрыл окно, чтобы только не слышать этот раздражающий звук, но это не помогло. Он то засыпал, то опять просыпался от их криков. Когда же петухи замолкли и Алану наконец удалось уснуть – залаял Бим. Алан с раздражением перевернулся и накрыл голову подушкой, чтоб звуки стали тише, и снова заснул. Но и это помогло ненадолго.

– Пора вставать, – дядя Бен потряс Алана.