— Подумать только, чуть не загубил сотни тысяч жизней, корпус гвардии, сводный отряд паладинов и целый пантеон вместе с Абиссой, только потому что промедлил…

С трудом уняв дрожь в теле, я развернулся в сторону ближайшего сражения. Где сражение, там демоны. Где демоны, там червоточины. Такая логика. И она меня вполне устраивает.

Пока бежал, глянул на меч демона, взятый с тела противника перед визитом в злосчастную червоточину, чуть было меня не прикончившую. Неплохой клинок. Не предел мечтаний, но и не откровенное дерьмо. Всяко лучше, чем ничего. Биться буду им, или тем, что опять же, возьму с боя. У гвардейцев смысла просить оружие нет. Они-то мне его дадут, но их клинки куются индивидуально, каждому под свою руку. Монструозные же оглобли паладинов я не потяну. Что же касается магии, то магию я поберегу для особых случаев и кристаллов. Это только кажется, что четыре магические стрелы ничего мне не стоят. На самом деле, это пусть и малая, но часть моего резерва. Буду разбрасываться энергией, и её может не хватить в самый ответственный момент. Так что да, ближний бой! Ну, или дальний, если найду где-нибудь ораву гоблинов-инженеров, чтобы одолжить у них осадный арбалет.

Приблизившись месту битвы, я не снизил скорость, а наоборот, увеличил её. Не хочу расстраиваться раньше времени, но что-то мне подсказывает, что если я буду тянуть, то у моего пантеона начнутся большие проблемы. Так что когда я вывернул из-за поворота у увидел сражение пятёрки тёмных паладинов с целой оравой орущих демонов, то не снижая скорости понёсся им на подмогу. Можно было бы оббежать всю эту вакханалию, но зачем, если аккурат за спинами полусотни демонов притаился вход в очередную червоточину!

— Уродливое отродье!- вместо боевого клича, выкрикнул я оскорбление, буквально врезавшись в жирного демона, прорубая его тушу мечом.

Кровь и кишки окатили меня с ног до головы. Может и стоило бы чуть притормозить, но мне этого не хотелось. Я вошёл в раж. Клинок порхал в моих руках. Я рубил демонов пачками, даже не думая о том, что мне кто-то должен помогать. Я самозабвенно отдался драке и очнулся лишь тогда, когда от полусотни слабых демонов не осталось никого. Только тогда я понял, что всё это время бился один. Паладины не присоединились ко мне. Это показалось мне странных, как впрочем, и отсутствие тёмных существ, что должны были порвать всю эту толпу демонов на части буквально в считанные секунды. С этим вопросом я и обратился к пятёрке тёмных паладинов.

— Можно поинтересоваться? А вы чего встали? Вам отдельное приглашение нужно?- развернулся я к пятёрке, что стояла посреди улицы и смотрела на меня во все глаза.

Я встретился взглядом с явным лидером этой группы и невольно улыбнулся. Девушка, молодая девушка. Я вспомнил её. Вернее, вторая часть меня её помнила. Она не так давно закончила последний курс, прошла испытания и отправилась в Пограничье. Вероятно, это её первый бой. Она и её группа просто растерялись. Собственно, они до сих пор в растерянности, потому что даже на мои вопросы не отвечают и таращатся на меня во все глаза.

— Вам повезло, что я оказался рядом,- оттёр я лицо от крови рукавом.- Стыдно бы было вашим преподавателям, если бы им донесли, что пятёрка тёмных паладинов империи Даркэдж, что они воспитали, проиграли полусотне жирных тупых демонов, которые даже толком драться-то не умеют.

— Император…- казалось, командир отряда меня совсем не слышала, а просто смотрела в моё лицо с неким благоговением.

— Император, кто же ещё,- хмыкнул я, после чего присел на корточки, поднял с земли отрубленную голову демона и швырнул её девчонке прямо в руки.- А это демон. Узнаешь? Он тебя мог убить, как и твоих подопечных. Где твои призванные тени паладин?!

Жестковато, но что поделать. У нас тут даже не Пограничье, где можно укрыться в оплотах. Мы стоим прямо в центре столицы светлых. Вокруг стражи царя, солдаты гарнизона и демоны, целая тьма демонов! И чем раньше девочка поймёт это, тем больше шансов на то, что она выживет! Вот и приходится действовать резко. Так быстрее доходит.

— Тёмные Паладины Империи! Призвать тёмных существ!- произнёс я громко и чётко, так чтобы ни у кого из пятёрки даже мысли не возникло что это просьба, а не приказ.

Муштра дело серьёзное. В академии тёмных паладинов таковая присутствует. Так что стоило пятёрке заслышать командирский тон и получить чёткий и ясный приказ, как они сразу начали действовать. Рядом с каждым паладином появилось по две-три тени. Стандартные теневые звери, волки, хищные кошки, один даже призвал кабана. Когда-то Бэлла рассказывала мне, для чего паладины придают теням вид зверей, но мне было не очень это интересно. Ну да ладно, главное чтобы их боевые единицы имели эффективность, всё остальное не важно.

— Паладины, слушай мой приказ! Вокруг площади Восхода, на которой пробит межпространственный переход на тёмную сторону, начали появляться вот такие дыры как та, что у меня за спиной. Из них наружу лезут демоны всех мастей. Владыка Инферно заключил временный союз с царём Марахораном. Сегодня, мы будем биться сразу с двумя сильными противниками! Нам нельзя отступать, ведь мы сражаемся за жизни тёмных разумных. Мы поможем им, защитим и выстоим под натиском врага! Прошу вашу пятёрку помочь мне.