Сознание его будто расплылось вокруг, потекло по лугу, по тропинкам, вокруг деревни…

— Бей ее!

Синт вздрогнул, будто от удара. Он не видел происходящего, и даже не слышал, но четко чувствовал удар.

— Патлы ее дери!

Больно! Страшно! Беги!

Синт побежал. Он не отдавал себе отчета, куда и зачем. Ноги сами несли его. Здесь, за домами, овчарня и вот…

Пятеро деревенских: трое мальчишек лет двенадцати и две девчонки поменьше мутузили какой-то грязный комок, который даже не пытался уворачиваться.

— Дрянь! Сукина дочь!

Синт ничего не кричал, даже не пытался их одернуть, просто влетел в эту кучу, отбивая детей от скрюченного тельца на земле. Врезался плечом в грудь одного из мальчишек — тот отлетел, упал на копчик, недоуменно ойкнул; оттолкнул второго, встал между оставшимися детьми и комком, который лежал на земле, оскалился. Ноги согнуты в коленях, руки, сжатые в кулаки, подняты на уровень груди. Упавший мальчишка уже оправился, встал, направился к Синту. Но тот вдруг рыкнул, и взгляд его стал какой-то страшный, и трава… Трава колыхнулась, как от ветра, но ветра-то не было.

Дети замерли, поняли, кажется, что напротив них не местный. А кто-то из этих, из замка. Один из мальчишек шумно сглотнул, это будто послужило сигналом девчонкам. Они завизжали и побежали к домам. Видно было, что пацанятам очень хочется побежать следом, но они боятся ударить в грязь лицом. Синт сделал рывок вперед, топнул, рыкнул. Этого хватило. Пацаны ретировались. Один из них обернулся, скривился, плюнул в сторону Синта, но все же убежал.

Горсинт присел около лежащего на земле. Он не мог понять, мальчик это или девочка. Аккуратно коснулся рукой спины. Два испуганных глаза выглянули из-под тряпья. Ярких, зеленых, как чистые изумруды. Дальше показался конопушчатый нос.

— Не бойся меня. — Синт протянул ладонь, увидел испуг в глазах, замер. — Не бойся, не обижу.

Человечек сел, подтянул колени к груди, чуть отполз.

— Меня зовут Синт, — юный травник присел на корточки напротив, — я из замка.

Комок чуть осмелел, распрямился, поднял голову. Синт увидел, что это девочка. Совсем маленькая, лет пять — шесть. Руки в цыпках, синяк на скуле, ободранный нос и спутанная прядь светло-рыжих волос, спадающая на лоб. Именно эту прядь девочка схватила и принялась лихорадочно запихивать под шапку.

— Кто ты? — Синт сидел перед ней, стараясь говорить приветливо.

Девочка молчала.

— Не хочешь говорить, — Синт пожал плечами. — Как знаешь. Тебя проводить куда-нибудь?

Девчушка по-прежнему молчала и пристально смотрела на Синта. Он поднялся, медленно отряхнулся, повернулся, чтобы идти, обернулся в последний момент.

— Точно не нужна помощь? За что они тебя так?

Девочка поежилась и снова поправила шапку.

— Ты рыжий?

— Ну да! — Синт провел пятерней по волосам, — И что?

Она опустила лицо и что-то пролепетала.

— Что?

— Ты тоже сын столичного подонка?

— Что? Что за чушь ты несешь? — Синт развернулся и встал перед ней на колено. — Разве цвет волос что-то значит?

Она молчала. Сжала губы, чтобы не расплакаться, но молчала. Горсинт, конечно, был шалопай. Но наблюдательный и умный шалопай. Все дети в этой деревне белобрысые. У северян волосы цвета льна, а иногда и еще светлее. Ским со своей снежной шевелюрой выделялся в южных краях. А тут, на севере, выделялись, скорее, Синт и Лина.

— Так вот оно что. — Он потянулся рукой к ее шапке. Девочка напряглась, отпрянула. Горсинт замер. Не стал трогать шапку. — Они лупили тебя, потому что ты рыжая.

Девчушка снова сжалась в комок и громко засопела.

— Где твоя мама? А папа? — Сопение только усилилось. — С кем ты живешь?

— С бабушкой.

— Понятно. Хочешь отведу?

Девочка отрицательно помотала головой, очень быстро поднялась и убежала, не оглядываясь. Синт так и остался стоять ошарашенным. Тряхнул головой. Что ему было нужно? Заглянул в свою сумку. Жуйки? Как их в книгах-то зовут? Нет здесь никаких жуек! Со злостью пнул ногой камень и направился к замку.

***

— Тебя Парт искал. — Лина жутко плохо себя чувствовала с утра. Кружилась голова, тошнило, от всех запахов хотелось сбежать. Ей бы быть чуть внимательнее к Синту, но она не могла. Еле держалась на ногах. — Синт, ты принес бужник?

Ответом ей было молчание.

— Что, опять забыл? — Лина потянулась к верхним полкам и тут же схватилась за бок. Резкое движение отдалось болью внизу живота. Она стиснула зубы. — Я, кажется, раз пять уже сказала, что трава для взвара заканчивается, ну что, это так сложно запомнить?