Блейд молча пожал плечами.

– Попробуй, и ты все узнаешь сама, о Великая Скрывающая Лицо.

Элия призадумалась.

– У тебя не слишком-то уверенный вид, - внезапно объявила она. Твой лоб влажен от пота. Ты сомневаешься... В чем?

– В том, что у тебя хватит духу снять с меня эти цепи, - усмехнулся пленник.

– Ты прав, - губы Элии искривились в недоброй ухмылке, - цепи я с тебя не сниму... если, конечно, ты не станешь хорошо себя вести.

Блейд тут же навострил уши. Так! Сначала пугали, теперь предлагают сотрудничество. Знакомо, куда как знакомо!

– Тебе нужны наемники, почтенная? Или самцы на развод?
– как можно более скучающим тоном произнес он, презрительно выпячивая нижнюю губу.
– Ты ввязалась в войну со Слитыми, ты проигрываешь эту войну и тебе нужны новые идеи? Всякие фокусы, с которыми Слитые не умеют бороться?

Элия хрипло и тяжело дышала, грудь ее взволнованно вздымалась, кулаки были судорожно стиснуты. Блейд не сомневался, что угодил в точку.

– Откуда тебе знать, чего я хочу и чего добиваюсь?
– с трудом выдавила из себя женщина.

– Догадаться нетрудно, - странник демонстративно сдул частичку пепла со своего плеча.
– Умный и опытный человек многое предвидит и многое понимает. Что же касается войны... Мне, знаешь ли, довелось немало сражаться.

– И что ты хочешь мне предложить?

– Я? Ничего, почтенная, абсолютно ничего! Это ты должна предлагать мне - например, воевать на твоей стороне. Я выслушаю и, если условия мне подойдут, назначим плату, - невозмутимо объявил Блейд.

И тут не выдержала Наоми.

– Зачем ты вообще начала с ним этот разговор, мама?! С этим... последовало сочное словцо, местный аналог кобеля и козла.
– Он со мной... а потом... потом с этой грязной болотной девкой! У-у-у...
– очередной непечатный термин примерно соответствовал стерве, сучке, потаскухе.

Блейд укоризненно покачал головой. Нет, все-таки юная леди не должна так выражаться!

– Наоми, Наоми!
– укоризненно заметил он - Разве ты не знаешь древнее правило, мужчина берет, что захочет, а женщина должна ждать, пока ее захотят?

Девушка резко повернулась к пленнику, лицо ее буквально пылало от ненависти "Ну и ну, - подумал Блейд, - да ведь для нее все это вполне серьезно! Малышка ревнует..."

– Если бы не моя почтенная мать, Великая Скрывающая Лицо, я бы уже давно отрезала тебе все, что болтается ниже пояса, - прошипела Наоми прямо в глаза страннику.

– А вдруг мы бы еще могли помириться?
– тотчас отпарировал тот. Представь, что бы ты потеряла! Или ты считаешь, что нашла бы в вашем поселке достойную замену МНЕ?

Наоми опустила голову и рассерженно засопела: удар Блейда попал в цель. Конечно, замены ему не было - а значит, не было и цены.

– Ладно, хватит этих глупых препирательств!
– подняла руку Элия. Помолчи, Наоми. Ты просила изловить тебе этого насильника, и я это сделала.

– А не слишком ли дорогой ценой, о трижды Величайшая?
– невинно осведомился Блейд.

Великая Скрывающая сделала вид, что не расслышала.

– Вернемся к нашему разговору, - Элия наконец села - Теперь ты расскажешь мне о том, что ты можешь и чего не можешь...

– По-моему, мои дела говорят сами за себя, - невозмутимо бросил странник.

– Мне нужно знать не это! Как тебя можно убить?

– Я был более высокого мнения о твоих умственных способностях, странник надменно отвернулся.

– Ты скажешь! Клянусь всеми тварями болот, ты скажешь!

В качестве подтверждения своих слов Элия выхватила из огня пыточный инструмент - обычный железный прут, насаженный на деревянную рукоятку. Конец прута светился темно-вишневым.

– Клянусь, ты будешь неплохо смотреться, если я приложу это к твоим глазам!

– Разве ты забыла, достопочтенная, - кротко осведомился Блейд, если ты поднесешь такую штуку к моему лицу, я просто покину ваш мир. Кстати, не держи ее так долго на воздухе, железо остывает очень быстро...
– Он усмехнулся - Неужели ты не поняла, Элия? Я здесь потому, что меня это развлекает. Считай это игрой.

Элия внезапно вздрогнула, ее руки неуверенно опустили раскаленный прут.

– Что ты такое говоришь? Какая игра?

"Да она и в самом деле удивлена!" - отметил странник.