Это последнее, на что я пойду, и то только, если хорошенько заставят. Знал бы Торвальд, что я не снимаю со счетов убийство его одичавшего господина, но разрыв наших договоренностей в мыслях даже не допускаю, представить не могу, как бы отреагировал.

– Вы очень необычная леди.

Меня внимательно разглядывают, словно зверушку в зоопарке. Что за удивленный тон?

– Вы тоже дворецкий не из простых, - парирую в ответ.

Мужчина смеется.

– Это уж точно. А я еще думал, что придется вас, обморочную, ловить. Все служанки, которые видели его светлость, от страха едва на ногах держались.

Я вздыхаю и вспоминаю, что меня разозлило:

– Кстати, вы обращаетесь с ним просто ужасно! Клетка и эта тьма, в таких условиях даже сильный зверь долго не протянет. А эта вонь, там же прекрасная среда для размножения бактерий!

– Бактерий?

Ох, ну да, здесь же о микробах никто и представления не имеет.

– Заболеть легко можно, вот.

– У нас нет иного варианта, леди, - отрезает дворецкий.

Ладно, видимо, мне с этим тоже придется пока что смирится. Но это не значит, что меня сие положение дел устраивает. Вовсе нет.

Следующую половину дня я страдаю от скуки в своих покоях, перебирая в памяти методы по дрессуре. Торвальд сказал, что перед ужином соберет всех обитателей замка и официально представит меня невестой князя Агнара.

Когда добиралась сюда, не думала, что получится так быстро все решить. И эта спешка лишь свидетельствует, в каком отчаянии находится дворецкий, который после выбывшего из игры по своей недееспособности правителя этих земель в курсе всех дел внутри и за пределами княжества. Угроза довольно серьезная, раз он так торопится.

Деньги деньгами, но выбирать им было не из кого. А я так, просто под руку подвернулась. Не нужно думать, что особенная.

Ну, неважно. Меня не доброта душевная толкнула на эту помолвку.

Да уж, та Ниль, прошлая я, пришла бы в ужас от самой мысли стать невестой проклятого хозяина севера. Но к той себе, какой была когда-то, уже не вернутся, к счастью. Она натворила много дел, за которые до сих пор стыдно.

Я лежу на кровати и смотрю в потолок. Вытягиваю вверх руки и разглядываю пальцы. Сейчас бы телефон с интернетом. Скука смертная. Но чувствую, что ненадолго. По договору у меня обязанностей прилично. Бумажная работа, и поход еще нужно организовать. Наверное, и самой поучаствовать придется.

Королевство Авердин тянется от самого Севера и вплоть до берегов Южного океана. Земли барона Глостера на северо-западе от столицы, и все равно оттуда до Альдиса неделя верхом, если же напрямик и сократить время на отдых, то пять суток. Как раз столько, сколько у меня занял этот путь.

У нынешнего короля, да, впрочем, как и у его предшественников, с северными лордами, как называют пятерых аристократов, чьи наделы располагаются за границей Севера, условной чертой, которой на картах отделяют Альдис и четыре других провинции, отношения очень натянутые.

Когда-то лет триста назад эти холодные земли были независимы. Войной и кровью король Мортимер заставил лордов севера присягнуть на верность. И тем не менее, до конца подчинить их короне он так и не смог. Сейчас статус у Альдиса и остальных северных земель автономный, кроме податей в королевскую казну они никоим образом с государством не взаимодействуют.

А еще им разрешено иметь военные подразделения. Те же рыцарские отряды. Клянутся в верности они только своему господину, тогда как прочие вооруженные структуры страны дают присягу королю.

Кусаю губу в задумчивости.

Возможно ли, что волчий облик князя – дело рук его величества? Прекрасно могу понять его опасения из-за молодого и талантливого правителя из Альдиса, которого вопреки существования четырех других лордов, называют хозяином всего Севера.

О соседях княжества мне мало что известно, но, если в народе гуляют подобные слухи, зерно истины в них должно быть. Та четверка была не ровней князю Агнару. И этот факт лишь расширяет круг моих подозреваемых.

Место происшествия необходимо хорошенько осмотреть. Так вам любой двоечник юрфака скажет. Попасть только будет туда не легко. Руины какие-то, да еще и за пределом, в Долине Смерти, как называют пустошь, где обитают монстры.

Показания самого потерпевшего, увы, никак не собрать. Волки не попугаи, говорить не могут. Проклятие – не проклятие, болезнь – не болезнь. Что же тогда? Оборотень?

Я тихонько ухмыляюсь.

Ну, это выдумки все. На Земле чем только фантазеры-писатели и сценаристы не изгалялись. Но в моем родном мире подобных существ не обитает. Вампиров и драконов тоже не встретить. Как и эльфов, и русалок. Я об этих созданиях здесь ничего не слышала. Однако и про людей, что прожили жизнь, погибли, а затем вернулись в прошлое, я раньше тоже не знала. А теперь вот - сама такая.