На лице помощника застывает ужас, я жмурю с непривычки глаза в ярком свете его магической лампы, силы заряда которой хватает осветить все пространство этой комнаты.

Да…видок у меня, должно быть, тот еще. Полулежу на полу клетки, где держали все это время монстра Розенхольма, к которому близко все опасались приближаться, с тяжелой волчьей головой на коленях, опираясь спиной о прутья решетки. Подол юбки мокрый от воды и крови, на выглядывающую из-под юбки лодыжку страшно смотреть, зубы Арни разодрали кожу до мяса, но думаю, что сухожилие и нервы не задеты, так что порядок, не так все страшно, как кажется с виду.

– Леди, вы ранены! Ваша нога…Столько крови, я сейчас… - Эрик бледнеет.

Да потом, уже не так и болит, ко всему человек привыкает. И к боли в том числе.

– Эрик, соль. Метнись-ка за солью! – я вспоминаю один проверенный способ.

– На рану посыпать?

– …Давай поживее, - говорю строго.

– Да! – не успевая толком понять зачем, бросается исполнять Эрик.

С уходом молодого секретаря мы снова остаемся с Арни вдвоем. После выпитой воды ему полегче, но ненамного. Глаза открыл, выровнялось дыхание, уже победа.

– Ну-ну, - глажу князя по голове, приговаривая ласково. – Будешь знать, как есть все подряд. Заморили они тебя голодом, да? Вот и сожрал без вопросов такую бяку. Ладно, понимаю.

Зла на него за то, что травмировал мне ногу не держу. Что взять со зверя, сама виновата, раз так подставилась. Я изначально с ним не чай пить в клетку заходила, посягнула на волчью территорию, представляла угрозу, это Арни вел себя вполне логично, а вот про меня так не сказать. Захотела воспользоваться ситуацией в свою пользу, причем уверенности даже, в случае победы в этом бою, что после зверь признает меня сильнейшей и станет подвергаться дрессуре, у меня не было и нет.

Тяжелое волчье дыхание сдувает по полу прочь мелкий мусор и белые клочки старой шерсти. Карий глаз, редко моргая, следит за моими руками и лицом. Волчара лежит у меня на коленях одной стороной морды вверх.

Запоздало понимаю, что клинок мой улетел куда-то прочь за пределы видимости. Эрик убежал, забрав с собой лампу, снова в этих жутких покоях стало темно, как и было до его появления. Оружие теперь не найдешь. Но вроде бы, больше никто не нападет, надобность защищаться отпала.

– Все хорошо… Молодец, Арни. Здорово держишься, умница мой… Все пройдет, до свадьбы точно заживет, - единственным звуком в тишине этой темной холодной осенней ночи становиться мягкий успокаивающий голос, покидающий мои уста.

Рука, которой я глажу морду князя, замирает из-за резкой вспышки боли в ноге.

Перед глазами все плывет, теряя на несколько секунд ориентацию в пространстве, словно перед обмороком, который так и не наступает, остается только догадываться, показалось ли мне, что кровожадный зверь ткнулся пару раз своим теплым носом в мою ладонь, прося очередную порцию ласки в ответ.

– Принес! Соль! Я…Принес! – в двери княжеских покоев шумно влетает Эрик, метко бросает в мои подставленные наготове ладони небольшой мешочек соли и сгибается пополам, восстанавливая сбившееся дыхание.

Смаргиваю туман перед глазами. Соберись Ниль!

Положить на корень языка Арни щепотку соли оказалось легче, чем я ожидала. Я-то думала, снова он будет вертеть головой, как было, когда я вливала ему в глотку воду, но нет. Даже странно, откуда такое послушание? Видать, ему совсем плохо, раз нет сил на сопротивление.

– Леди Ниль…вы точно в порядке? Вы очень бледны…Что вы делаете?

Свет от лампы секретаря больно режет глаза, когда он направляет его в нашу с волком сторону, и, хмурясь, осматривает меня обеспокоенным взглядом.

Нет у меня сил для вразумительного ответа. Но, похоже, в нем нет нужды.

– Я не нашел лекаря. Не знаю, куда, тварь его задери, он делся! – юноша запускает в волосы пятерню, начинает ходить из стороны в сторону.

Нервничает и не знает, что делать. Молодой еще, к такому его точно жизнь не готовила. Эрику только в налоговом праве равных нет, а вот быстро принимать решения в опасный момент он совершенно не умеет. Ну, хотя бы бегает шустро.

Слушаю вполуха, Арни плюется, соль ему явно не по вкусу пришлась, в отличии от отравы. Будь волчара постарше да поматерее, жрать всякую бяку спешить бы не стал, почуял бы неладное, у таких зверей интуиция – закон выживания. Такой здоровый, а мозгов не больше, чем у щенка. Кутенок!

Наконец, слава проверенному методу, прозрачные кристаллики обычной соли раздражают вкусовые рецепторы, и Арни тошнит.

Угадайте куда?

Да, на меня, правильно. После этой ночи от этого платья нужно избавиться. Сжечь.

Прилипшая и запекшаяся с моей натекшей с раненной лодыжки кровью на подоле шерсть, пыль, грязь неясного происхождения, которая прицепилась ко мне после сидения на полу этого самодельного вольера, и рвота молодого волчары княжеского происхождения в придачу. Я не модница, к вещам больше не привередлива, но даже химчистка не способна спасти это платье.