– Леди Ниль! – перед ужином в спальню врывается служанка Марта. Возбужденное выражение ее лица говорит о том, что случилось что-то серьезно.

– Идемте!

Меня против воли вытягивают в коридор.

– Да что…

Замолкаю, когда Марта останавливается возле распахнутого окна в коридоре, что выходит на центральный вход и крыльцо перед замком.

За железными парадными воротами не меньше тридцати человек.

– Ваша светлость! Это божья благодать!

– Вы действительно вернулись в свой первоначальный облик!

– Князь, мы верой и правдой служили Альдису все это время! Вы должны нам доверять!

Хантер Агнар по эту сторону ворот стоит к замку, и нам, подглядывающим и подслушивающим, спиной. Но это не мешает мне в красках представить его надменное и полное сарказма лицо.

Даже морозный воздух, что впускает внутрь открытое нараспашку окно, не может остудить мои отчего-то вспыхнувшие краской щеки.

– А вот и лица, которые я давно не видел.

Несмотря на расстояние, голос мужчины невозможно не услышать. Я оглядываюсь, не мы одни с Мартой наблюдаем за разворачивающимся снаружи спектаклем. Все окна в коридоре, выходящие на эту сторону уже заняты. Какой, однако, горничные, любопытный народ!

– Я доверял вам. Но, как говорится, кот из дома, мыши в пляс.

Кот? Увольте, княже, вы совсем не кот, а пес обыкновенный.

За воротами вассалы князя притихают. Быстро они прознали про возвращение своего господина. Видать, водится за ними не один грешок, раз так быстро примчались вымаливать прощения.

– Насладились праздником бесчинств без хозяина? – громыхает требовательно.

Даже меня тут дрожью пробило, что уж говорить про этих.

– Ваша светлость, это неправда!

– Все было совсем не так!

– Это все…это та наглая женщина! Она посмела посадить князя Севера на поводок! Обращалась как с животным!

Чего?!

Поверить не могу, я вообще этих людей вижу впервые, а они меня уже грязью поливают. Стандартная тактика отвлечения внимания, надеются таким образом перевести гнев князя с себя на меня.

– Есть ли кто-то более наглый, чем вассалы, посмевшие предать своего хозяина? – холодно вопрошает князь.

Если честно, то я понятия не имею, о каком предательстве речь. По идее, отношения с вассалами входят в мои обязанности по управлению землями в качестве регента, но дело до такого не успело дойти.

Сначала я только приехала, осваивалась, потом Арни меня цапнул, пришлось проваляться в постели, а после нарисовался на горизонте поход за предел против монстров, не до того было разбираться и порядки наводить.

Видимо, за год отсутствия сюзерена, его поданные осмелели и успели наделать глупостей. По бухгалтерским бумагам все вроде бы в порядке, а другие детали выяснять было не до того, вплотную хотела заняться этим уже после возвращения из-за предела.

Быстро - скорости жениха только позавидуешь - он сумел разобраться с тем, как складывались дни здесь за время его пребывания в облике зверя. Мои успехи в княжестве были на поверхности, но дошло даже и до изобличения всяких темных делишек. И это за неполную половину дня. Впечатляет, нечего сказать.

– Да! Наглость не то слово! Мы слышали, что та бесчеловечная женщина осмелилась дрессировать его светлость благородного князя севера! Словно ручную зверушку! – кричит остервенело какой-то толстяк из толпы за воротами.

Ах, ты, погоди, я запомнила тебя! Месть – блюдо, что подается холодным.

– То есть…она взяла под контроль монстра, одним движением способного на убийство человека – это вы имели в виду?

Для Хантера не секрет, что я вроде как его держала при себе словно песика. Или…а как вообще эта ситуация воспринимается его светлостью?

– В любом случае, разве допустима подобная дерзость какой-то девки по отношению к великому князю? – ярится мужчина рядом с толстяком.

Хантер подходит к воротам ближе.

Вот бы сейчас видеть его лицо.

– Убиваете благодетель подобной репутацией, жалкими наговорами. Вы совсем идиоты?

Мой жених резко разворачивается и поднимает голову. Мы встречаемся на секунду взглядами. И, клянусь, эта ухмылка на его губах мне не привиделась. Он знал, что за ним наблюдают? Невольно покрываюсь мурашками.

Капитан Бьорн, которого я совершенно не замечала до этого момента, приближается к его светлости.

– Сделайте так, чтобы я больше не видел этих недоумков перед княжеской резиденцией.

Фигура Агнара исчезает под козырьком крыльца. Зашел в замок.

Я задумчиво прикусываю изнутри щеку, равнодушно наблюдая, как рыцари прогоняют толпу вассалов прочь. Нет большей глупости, чем быть уверенным в человеке.

– Марта, приготовь, пожалуйста чаю и принеси в мою комнату. Приборы на двоих, - жду, когда горничная кивнет и возвращаюсь к себе, опускаюсь чинно в кресло.