Клинок царапнул его штанину, и Блейд сфокусировал глаза на световом потоке, падавшем из-за двери. Прекрасные условия для погружения в транс... Полумрак. . прохлада... покой... тишина... яркое пятно света - щель, в которую он должен проскользнуть... Мир тускнел и расплывался перед ним; горечь, боль, заботы, сожаления, страх - все, все уходило прочь, подергивалось серым пеплом забвения. Слова... теперь - слова... три слова, словно три поворота ключа, отпирающие дверь... Первое - "Правь!" короткое, повелительное и резкое, хлестнуло ударом бича по пыльной дороге... дороге, по которой давно, тысячу лет назад, скакали огненноглазые тароты. Второе - "Британия!" - плавное и протяжное, пошло играть отголосками: Британия.. тания... литания... калитания... Калитан... танн... танн... танн-н-н... Третье, главное, слово всплыло в сознании, услужливо вынырнув из потаенного ларца памяти: "Моря..."

Меч глухо лязгнул, и Блейд усилием воли заставил себя очнуться. Канто Рваное Ухо, пошатываясь, стоял перед ним. Внезапно нырнув головой вперед, он угодил макушкой в живот Блейда, потом колени дикаря мелко задрожали точь-в-точь как у пьяного в дым докера, выползающего из паба, - и он рухнул на пол. Блейд с недоумением посмотрел на него, потом перевел глаза на Найлу - может, ее штучки? Девчонка способна довести до судорог кого угодно... Но Найла - самым честным образом - пребывала в глубоком обмороке.

Канто вдруг пошевелился, открыл глаза и сел, дико озираясь по сторонам. "Что это с ним?" - подумал Блейд, разглядывая ошарашенную физиономию своего палача. Великий вождь Канто Рваное Ухо уставился на свои руки, на толстые пальцы и, похоже, пересчитывал их. Да, пересчитывал! Он аккуратно касался каждого пальца на левой руке средним пальцем правой, и Блейд видел, как шевелятся его губы, выговаривая знакомые слова - один, два, три, четыре, пять... Потом - обратный счет, уже побыстрее: пять-четыре-три-два-один. И снова: один-два-три-четыре-пять! Воистину, только один человек мог с такой научной методичностью и самообладанием вживаться в образ!

Когда Канто пересчитал пальцы в четвертый раз, Блейд произнес:

– Ну, Джек, хватит! Их действительно пять, а не семь и не девять. Поздравляю с прибытием!

Канто Рваное Ухо, он же - Джек Хейдж, поднял на руководителя проекта "Измерение Икс" ясные глаза и с полным спокойствием заметил:

– А, Ричард, это вы! Рад вас видеть, старина, - он внимательно осмотрел столб и ремни, в которых висел его шеф, затем почесал переносицу.
– Кажется, вы попали в несколько затруднительное положение?

– Ни в малейшей степени!
– заверил американца Блейд.
– Меня только собирались слегка кастрировать... так, милая шутка, не больше.

– Ох уж мне этот английский юмор!
– Хейдж, кряхтя, поднялся.
– И чем? Такой вот железякой?
– он небрежно подтолкнул меч ногой, и Блейд молча кивнул.
– Крайне негигиенично!

Бурча что-то под нос, потирая то плечо, то поясницу, американец начал прохаживаться взад-вперед, смешно выбрасывая ноги - Канто был выше его на целую голову. Постепенно его движения стали более уверенными, жесты - более плавными; адаптация протекала нормально. Наконец он остановился перед Блейдом и, склонив голову к плечу, начал его разглядывать.

– Похоже, я поторопился, - с сожалением заявил он.
– Еще минута-другая - и мы встретились бы на Земле в более привычном обличье. Полагаю, вы ведь не собирались ждать, пока вам вырежут кишки?

– Конечно, нет. Я был уже на полпути домой, когда доктор Хейдж собственной персоной свалился мне под ноги, - с мстительным удовлетворением заявил Блейд.
– Теперь же кастрация отменяется, и я могу остаться.

– Хм-м? Да...
– протянул Хейдж.
– А кто же, собственно, собирался вас... того...

– Вы, мой дорогой. Вернее - тот тип, чье тело вы так своевременно оккупировали.

Хейдж вздрогнул и уставился на свои руки. Теперь он не пересчитывал пальцы, а просто разглядывал их - толстые, сильные, с обломанными ногтями. Потом он наклонил голову, обозрев мощную волосатую грудь, мускулистый живот, ремень с полуторафутовым кинжалом, кильт из грубо выделанной кожи и торчащие из-под него могучие колонны ног. Внезапно он поднял глаза на Блейда и тихо сказал:

– Дик, я хотел бы увидеть его лицо... ну, этого... в кого я попал...

Блейд широко ухмыльнулся.

– К вашему счастью, Джек, зеркал тут не водится.

– Неужели так плохо?
– похоже, американец был не на шутку расстроен.

Блейд закатил глаза.

– Плохо?
– передразнил он Хейджа.
– Если бы плохо... Чудовищно, Джек, чудовищно!

– Ладно, - американец махнул рукой.
– В конце концов, я здесь не задержусь. Сейчас мы обсудим наши маленькие проблемки, и...

– Может быть, вы сначала развяжете меня, Джек?

– О, простите, конечно!