Он ходил и разговаривал сам с собой, покуда кот не стал путаться под ногами и просить есть. Пришлось пройти на кухню и насыпать корм в миску. За одно сделал себе еще чашку кофе, сел в кресло и немного успокоился.

– Да нет, это все фейк, позвоню Дену, и он скажет, что хотел меня подколоть, что это какое-то новое экстрим-шоу. Да уж, шутка так шутка. Ха, я уж всерьез начал верить, что мир сошел с ума.

Через пару часов Алекс набрал Дена. В трубке прозвучало монотонное: «Абонент занят, позвоните позже или оставьте свое сообщение после звукового сигнала.» Разговаривать с автоответчиком не хотелось, тем более как раз сейчас Алекс вспомнил, что ел в последний раз в обед вчерашнего дня. Поэтому его руки потянулись к холодильнику в поисках еды.

Эти выходные должны быть фантастическими. Они были запланированы еще месяц назад, и Алекс возносил хвалу небесам, что аврал на работе удалось купировать без потерь для будущего отдыха. Любительский турнир по шахматам в Вайоминге проходил ежегодно, и он со своими университетскими друзьями учавствовал в нем уже пятнадцать лет. На этот раз их друг претендовал на титул, а они выступали в группе поддержки. Но пару игр им гарантировано, да и общая атмосфера праздника всегда впечатляет.

Алекс глянул на часы, понял, что убраться в квартире уже не успевает. Наскоро сложил сумку, проверил зарядку телефона, насыпал корм Иннокентию, прочитал ему лекцию о правилах поведения в отсутствии хозяина, проверил кошачий туалет, убедился, что все чисто, на ходу погладил кота и отправился на вокзал.

Выходные действительно были фантастическими: товарищ не стал чемпионом, взял почетное второе место, но все получили наслаждение от любимой игры. Потом был настоящий праздник, куча конкурсов, розыгрышей, театральное представление, экстремальные развлечения и моря еды. Ночевали они в кемпинге на берегу Йеллоустоунского озера и к полудню второго дня были готовы в нем искупаться. Спасибо охраннику, который был на чеку и настоятельно порекомендовал им этого не делать.

Во внешний мир с помощью интернета и теле технологий Алекс на выходил за все выходные ни разу. Ден так и не перезвонил. Поэтому, к концу воскресенья, он и думать забыл об «сенсационном заявлении» правительства, он просто наслаждался жизнью, валял дурака и пытался полностью абстрагироваться от проблем на работе. На выходных для него действовал принцип Скарлетт О’Хара: «Об этом я подумаю завтра.» Поэтому уикенд действительно прошёл чудесно.

В понедельник началась новая рабочая неделя. Утром, как всегда, оперативка, потом получение нарядов, обсуждение узких моментов и предстоящих сложностей. Потом коммуникация со снабженцами и, собственно, сама работа в конструкторском бюро. На оперативке Дена не было, сказали, что он уехал по важному заданию информбюро.

К четырем часам в лаунж-зоне шла оживленная дискуссия по возможности доставки Атланта на орбиту уже имеющимся оборудованием: или же придётся модернизировать имеющиеся космические аппараты, либо же строить что-то совершенно новое с нуля. В воздухе витал бодрящий запах кофе, спор был продуктивный. Общими усилиями спорщики нашли единственно правильное и оптимальное решение для данной проблемы и на следующем заседании совета, которое должно будет состояться через десять дней при сдаче готового спутника, Алекс уже знал, как будет обосновывать новый проект и новое финансирование.

В момент консенсуса появился Ден:

– Привет, всем! Обсуждаете первую межгалактическую войну? Придумали уже штурмовик-истребитель для нападения на армию Империи? Или, как всегда, скопируем с уже имеющихся у Джорджа Лукаса? – Ден смеялся, он явно был в хорошем расположении духа.

– Не, я в войнушки не играю, я лучше пойду в дипломатическую миссию и буду разрабатывать межгалактический язык, – Лоренц всегда был пацифистом и сторонником «зеленых». – Или налажу контакт по вопросам спасения окружающей среды.

– А я вообще не понимаю, зачем эта «Операция Купол» нужна? Ведь мы можем просто договориться и сотрудничать с другими цивилизациями в сфере обмена технологий, – Саймон был торговцем по жизни и умел договориться с кем угодно.

– Ребят, вы серьезно, это же вселенский обман, какие инопланетяне? – Алекс не мог понять, шутят ли коллеги или они действительно считают новости серьезными. – Да если бы инопланетяне смогли долететь до нашей Земли, им бы не о чем было с нами разговаривать, так как их технологии были бы в десятки раз круче и оружие в сотню раз мощнее. Мы еще не смогли выйти за рамки теории Эйнштейна и преодолеть скорость света…

– Но свидетельств их пребывания на Земле столько, может они и не злые вовсе, просто нас изучают, как кроликов, – рассмеялся Лоренц.

– Алекс, завтра у тебя будет прекрасная возможность задать все вопросы самому Стоккеру. Мы с тобой командированы на конференцию от редакции издательства «Спейс ньюс». Предварительную регистрацию я уже прошел. Сейчас скину тебе ссылку на программу конференции, там есть возможность предварительно сформировать вопросы. С начальством я уже договорился, это была их идея, мне нужно было только представить им кандидатуры для командировки, я знаю, ты просто не можешь пропустить такое событие!