Конференц-зал был заполнен людьми с бейджиками, все похожи друг на друга: белый верх, черный низ; и все разные: черные, белые, китайцы, арабы, мужчины, женщины, фрики – кого здесь только не было… По периметру неимоверное количество всех возможных камер и все они устремлены на докладчика. Ден и Алекс не отличались от этой толпы: белый верх, темный низ и бейджик на рубашке. С ними был оператор «Спейс ньюс».

Прозвенел звонок, диктор попросил тишины и представил докладчика. На трибуну вышел пожилой мужчина лет семидесяти, весь седой, но с отменной, почти военной выправкой. Черный костюм сидел на нем идеально. Алексу почему-то вспомнился старый фильм, еще прошлого столетия: «Люди в черном». Он подумал, что вот сейчас этот дедушка будет с ними разговаривать, а после оденет черные очки, достанет нейролизатор и все всё забудут и будут жить как раньше, без всяких инопланетян. Смешное сравнение. Стоккер был среднего роста, редкие седые волосы аккуратно приглажены, тонкие губы сжаты и морщины показывали, что если он когда-то и улыбается, то отнюдь не часто. Примечательнее всего были глаза, чуть раскосые, монголоидные, темно-карие, почти черные, очень глубокие и, если он останавливал на ком-то взгляд, то казалось, что это удав Каа смотрит на свою жертву. Взгляд глубокий, уверенный, сканирующий все вокруг. В общем, ничего похожего на сумасшедшего маньяка-профессора или отъявленного фрика, которых надеялся увидеть Алекс, не было.

На все вопросы Стоккер отвечал уверенно, компетентно и с поражающей без эмоциональностью. Никакие обвинения, издевки и шутки не могли вывести его из себя. И если первый час конференции прошел под эгидой: «Что за дичь вы нам тут втираете?», то второй час стал настоящей трансформацией человеческого разума. Непререкаемый уверенный тон признанного во всем мире физика-практика, владение фактами и научной терминологией сделали свое дело. Позиция самых ярых сторонников теории: «Мы во вселенной одиноки», сместилась на позиции: «а почему собственно нет, может быть все, что может быть». И даже Алекс в конце второго часа подумал: «Может я недостаточно внимательно изучал все последние научные работы и открытия, может я что-то пропустил?»

И все же он задал свои вопросы на конференции. Первый был чисто научный, физический, основанный на законах Эйнштейна и предположениях Циолковского, которые видели «большущую проблему» в межпланетных путешествиях. За всю конференцию не было ни одного научного вопроса, поэтому, как показалось Алексу, Стоккер немного заскучал. Услышав предположение о «под пространственном туннеле», профессор оживился:

– На Земле действительно не решен вопрос скорости перемещения в космическом пространстве. И для земного физика это вызов, которого не было до этого. Решили ли инопланетяне проблему с помощью, так сказать, «кротовой норы» или придумали что-то более фантастическое для нашей науки, нам с Вами и предстоит выяснить, на то мы и ученые. Оставьте свои контакты модераторам, я набираю штат физиков для изучения данной проблемы.

Алекс опешил от такого ответа и все его попытки представить межзвёздные перелеты в комическом свете, а инопланетян «плодом воображения впечатлительных людей», разбились об предложение – принять участие в одурачивании масс.

На Дена конференция произвела тоже неизгладимое впечатление, он от саркастических рассуждений о звездных войнах перешел к вопросам исследования инопланетных представителей и так этим увлекся, что тоже получил предложение от Стоккера, только по поводу посещения и возможной работы в музеях-лабораториях инопланетных артефактов.

Рейтинги канала «Интернасьональ» за месяц взлетели в сотню раз. Программы «про инопланетян» набирали миллионы просмотров. Они были переведены на большинство языков мира. Появилось масса блогеров, специалистов всех мастей, которые разбирали все предоставленные факты. В интернет вылезли фрики всех направлений. Шквал информации стал запредельным. Конечно среди этого шквала были и здравые мысли, и грамотные разборы и обоснования, и даже доказательства фальшивости некоторых артефактов, но этот ручеек живительной правды, заливала нескончаемая жижа некомпетентности и самомнения.

Раз в неделю по телевидению стала выходить программа, в которой люди с регалиями ученых в разных областях науки разбирали какой-либо аспект деятельности инопланетных цивилизаций. Показывался «якобы научный» документальный фильм на полчаса, в котором рассказывалось про космос, планеты, астероиды, про жизнь вне Земли и, в формате Дискавери, проводился разбор.

Алекс заинтересовался людьми, которые участвовали в съемках, стал проверять их личности, но его ждало большое разочарование: большинство «ученых» оказались простыми актерами.

–Какого черта? Что все-таки происходит, – недоумевал молодой человек.

После конференции прошло уже две недели. Алекс с Деном договорились взять несколько дней за свой счет после сдачи спутника и поехать в музей артефактов. Ден также решил записаться на мастер-класс в одну из лабораторий при музее. Его основной работой были химические свойства веществ и их применение для улучшения физической сопротивляемости материалов в космосе, то есть по специальности он был скорее химик, чем физик, поэтому и интересовали его больше вопросы химического состава имеющихся артефактов и можно ли перенести данные технологии для создания материалов для будущих космических станций. Алекса же интересовал вопрос возможности путешествий меж звездами в принципе.

Молодые люди не верили в нашествие инопланетян, но, если Алекс шел в музей с целью восстановить справедливость и разоблачить ложь, предпринятую правительством для каких-то своих целей, то Дена не интересовали теории заговора в принципе, он шел, чтобы посмотреть из чего оно все сделано и можно ли будет применять какие-то новые химические соединения в будущем. Здесь срабатывало его честолюбие. Он всегда мечтал создать что-то новое, вписать свое имя в какой-нибудь патент, получить премию, стать знаменитостью, руководить большой лабораторией, и моральная сторона вопроса не сильно его заботила.