На лестнице с расстоянием в три ступеньки выстроились шесть служанок. Они по-прежнему оставались теми же бледными и сосредоточенными статуями, словно время было вовсе не властно над их точеными личиками.

Неслышно раскрылась дверь на втором этаже, и подчиненные одновременно поклонились спускающемуся князю Саблину.

Сестра дождалась, когда уже совсем седой и опирающийся на трость старик окажется внизу, и лишь затем слегка склонила голову.

— Выпрямись, чего сгорбилась? — пробубнил дед, и Настя подняла подбородок. — По иголочке в воротнике соскучилась?

— Нет, дедушка, — ответила сестра, гордо выгнув спину.

— Ага, вот ты какая, да? — подошел он к ней и приобнял за плечи. — Совсем взрослая стала, да?

— Да, дедушка, — сказала Настя, и ее губы тронула тень улыбки. — Уезжаю…

— И не передумала? — покачал головой старик, не сводя с нее серых глаз. — Смотри, обратной дороги не будет, если сдашь экзамены. С позором я тебя не приму. Раз уедешь в ГАРМ, то вернешься только выпускницей.

— Вернусь, дедушка. Солдатом вернусь.

— Ох, какая! — фыркнул старик. — Ну ничего. Может, и вправду из тебя всю дурь там повыбивают. Ладно уж, ступай.

— Деда… — проговорила Настя и подалась вперед, но князь остановил ее своей сухой ладонью.

— Хватит нежностей! Сама захотела стать парнем, и чего теперь?

— Я хотела стать не парнем. А ликвидатором.

— Остается только надеяться, что я не зря тратил на тебя время, и тренировки пойдут впрок. Помнишь правила хорошего курсанта, или напомнить?

— Никогда не быть последней.

— Именно, а еще?

— Не жаловаться, не лениться и больше слушать.

— Вот-вот. Ну ладно. Машина уже ждет. Стой… — остановил ее дед, когда она начала поворачиваться.

Затем он наклонил голову и указал пальцем на свою морщинистую щеку.

— Целуй сюда.

И Настя аккуратно поклонилась и поцеловала деда в щеку.

— Все. Ступай!

Сестра порывалась еще что-то сказать, но дед взял ее за плечо, раскрыл перед ней дверь и буквально вытолкнул за порог:

— Ступай!

Дверь закрылась. Через полминуты послышался рев мотора, а затем шум удаляющейся машины.

— А вы чего? Дел нет? — обернулся Саблин к служанкам, и те, вновь синхронно поклонившись, разошлись по комнатам.

Их шаги затихли, а дед так и остался стоять у двери. Совсем один.

Да, дела. И, судя по всему, домой внучка так и не вернулась, и при первой же возможности поехала не к любимому дедушке, а хрен знает куда — в Сибирь, в заштатный Фаустово. К сосланному на веки вечные отцу, которого она так и не сумела застать живым.

Ладно, — я поднялся и отряхнулся. Хватит подглядывать в щелочку, пора бы понять, куда девалась настоящая Настя. А поискать ее, видать, придется. Усадьба выглядела жутко большой.

Оглядываясь по сторонам, я пошел по лестнице вверх.

— И куда ты собрался? — раздался недовольный голос сзади.

Остановившись, я было решил, что снова сменились декорации, и мне еще раз покажут какую-то душещипательную сцену, но нет. Саблин стоял на том же самом месте, но…

Он смотрел прямо на меня, и у него во лбу горел третий глаз.

— Ты же пришел сюда не картинки смотреть, а найти меня, верно? — ухмыльнулся дедушка, и во взгляде его нормальных глаз уже не было ни капли строгости.

Лишь насмешка и торжество. При этом третий глаз во лбу сиял красным светом.

— Я пришел за сестрой, — отозвался я, не двигаясь с места. — Отпусти ее. Тебе же нужен я, не так ли?

— Мне интересно поиграть с вами обоими, раз уж вы теперь в моей власти.

— И зачем? Думаешь впитать нашу силу, а затем свалить на Нексус? Или тоже хочешь поступить в ГАРМ?

— Нет, моя миссия — всего лишь вернуть домой беглеца… — Циклоп вышел на середину холла. — Хотя я бы не прочь оглядеться в этом мире подольше. Все же он занятный. Думаю, пары дней в твоей шкуре хватит.

Пока он трепался, я уже спускался по лестнице ему навстречу.

— Но попутно придется объяснить тебе, какой ты глупый ребенок, раз решил направить оружие против своих.

Проговорив это, Циклоп закрыл оба обычных глаза, а вот третий разгорелся только ярче.

— Моих уже давным-давно не осталось, сволочь, — сплюнул я. — Нексус убил всех, кого я знал.