– Они сейчас догонят нас! И сожгут дотла!

– Еще чего, – рыгнул дракон. – Это мои братья, мы все из одной кладки. Летать они ни хрена не умеют. Все, кто умел, погибли во время того набега, в который послали их чинджеры.

– Но если ты такой летун, то ты-то как уцелел, а не погиб вместе с ними?

– Я не был в набеге. У меня в тот день случилась изжога.

– А от тех драконов, что летят нам навстречу, ты тоже можешь уйти?

– Ну, нет. Это патруль, они возвращаются из набега. У них форсированные двигатели. Держитесь крепче – я попробую оторваться от них в этом лабиринте ущелий.

Они изо всех сил вцепились в его шкуру. Билл зажмурился и застонал. Дракон нырял под нависающие карнизы, закладывал крутые виражи и чуть не свалился в нефтяное озеро. Пыхтя, как паровоз, он выскочил из последнего ущелья на открытую местность. Перед ними простиралась обширная равнина.

– Горючее… кончается… – прохрипел он и вместо пламени выдохнул облако угарного газа.

Марк-1 выдвинул электронный телескоп, поглядел назад, потом направил его на землю.

– Все в порядке, – сказал он. – Мы от них оторвались. Приземляйся вон там, в трех румбах слева от курса. Там нефтяной фонтан, который бьет из угольных пластов.

– Ого! – прохрипел дракон. – Самое время… заправиться.

Приземление было не из самых удачных. Дракон зашел на посадку носом вниз, ткнулся в землю и перекувырнулся. Но у Марка-1 были стальные нервы – он держался до последнего мгновения, а потом спрыгнул, крепко держа Билла и Миту. Несколько раз ловко перевернувшись через голову, он оказался на ногах.

– Теперь… можешь отпустить, – сказала Мита, бившаяся в его стальных объятиях.

Билл упал на землю, откатился в сторону, и его тут же стошнило.

– Прибери потом за собой, – без особого сочувствия сказала Мита. – Где мы?

– Представления не имею, – ответил Марк-1, поворачивая телескоп во все стороны. – Из-за этих виражей я потерял ориентировку. Но это неважно – главное, что мы оторвались от потони. Сейчас заправим этого полудохлого дракона, а потом я попробую засечь какой-нибудь радиомаяк.

Боевой Дьявол, все еще в отличной боевой форме, рысью подбежал к ближайшему выходу угольного пласта и обрушил на него сокрушительный залп своей артиллерии. Когда пыль осела, он набрал полную охапку битого угля и принес ее. Дракон лежал неподвижно, распростертый на земле, вытянув шею. Глаза его были закрыты, и только легкий дымок поднимался у него из ноздрей.

– Раскройте ему пасть, я его раскочегарю, – сказал Марк-1.

Билл изо всех сил тянул с одной стороны. Мита с другой, и в конце концов челюсти дракона со скрипом разверзлись. Марк-1 принялся забрасывать в пасть уголь, запихивая его как можно глубже в глотку, а потом сунул голову в пасть и выстрелил электрическим разрядом. Уголь начал разгораться. Марк-1 вытащил голову и захлопнул пасть. В скором времени сквозь зубы дракона повалил дым. Он застонал и сделал глубокий вдох.

– В самое время успели, – удовлетворенно сказал Боевой Дьявол, очень довольный собой.

– Замечательно, – согласился Билл. – Когда кончишь восхищаться собой, залезь-ка на какое-нибудь высокое место и засеки радиомаяки, про которые ты говорил.

Пока Марк-1 карабкался на скалу, которая возвышалась поблизости, они сидели в полном изнеможении на невысокой рыжей песчаной дюне. Мита первая пришла в себя и обняла Билла одной рукой, нежно прижав его к себе.

– Как романтично: этот зеленый рассвет, эта рыжая дюна…

– И этот раскаленный докрасна дракон, который отдает концы у наших ног. Бросьте, старшина-механик первой статьи, вам не положено вступать в близкие отношения с офицерами.

– А офицерам еще больше не положено сопротивляться женским чарам. Посмотри-ка.

Она медленно расстегнула «молнию» своей форменной куртки, и его взору открылось розовое великолепие. Билл, загоревшийся страстью не хуже дракона, подался вперед и протянул руки, но в этот момент появился Боевой Дьявол.

– Какой интересный способ совокупления! Продолжайте, прошу вас, это очень любопытно.

– Нечего подглядывать, железяка ты этакая, – недовольно фыркнула Мита, вставая и застегивая куртку. – Что ты тут делаешь? Ты должен торчать наверху и засекать радиомаяки.

– А я один засек. Очень слабый, вон в той стороне. Похоже, мы в Пустопорожней стране – на неисследованной территории, где нет ничего, кроме вулканов, землетрясений, оползней и зыбучих песков.

– Чудно. Так давай будить эту спящую красавицу и сматываться отсюда.

Услышав ее слова, дракон чуть шевельнулся и проскрипел:

– Нефти…

– Сейчас, – отозвался Марк-1, кинувшись к ближайшей луже нефти. Он погрузил в нее высунувшийся откуда-то изнутри шланг и засосал в себя изрядное количество. Когда он вернулся, дракон с трудом раскрыл пасть, и Боевой Дьявол направил струю нефти ему в глотку. Откуда-то изнутри дракона послышался приглушенный звук вспышки, и из его ноздрей выбросился огонь.