– Пропустите, или я устрою вам веселую жизнь!

Из Привратницкой вышел привратник и произнес:

– Милейший, не надо таких громких слов. Здесь школа волшебства, а не бандитский притон.

– А, так это ты, сторожевой пес, издевался над нами! – перебил его отец. Привратник молча ушел, калитка захлопнулась. Взбешенный таким обращением, отец снова схватил камень побольше, и швырнул в ворота, уже вовсе ничего не соображая.

И тут случилось жуткое! Ворота ринулись на обидчика. Это было столь страшно и неожиданно, что отец, понадежнее запихнув жену и сына в машину, так рванул с места, что через минуту был за бугром. Ворота стали на место. Это была всего лишь иллюзия, но сработала она четко. Привратник вышел, подобрал костыль, усмехнулся и пошел обратно. К счастью, в этом году подобных инцидентов больше не было.

Роман бежал по двору, когда его остановили.

– Ром, ты куда это разбежался? – раздалось из куста-беседки.

– А, вы здесь! – обрадовался Роман и нырнул к друзьям.

– И зачем тебя так грозно требовали к директору?

В беседке сидели мальчик и девочка, у их ног без дыма и веток горел голубой огонек.

– Да новенькой первокурснице с мамой показывал школу. Девица, я вам скажу, ох и смышленая будет! – улыбнулся Роман, – а вы что здесь делаете?

– Да вот, Хана учится костер разжигать.

– Да? А вы что, костры жечь не умеете, или как?

– Именно «или как». Это особый огонек, он может греть, может обжечь, его можно в банке нести. – Ответила Хана. – Вон, Андре его так и не научился разжигать.

– Не больно и хочется, – пробурчал Андрей, и вдруг оживился. – Айда, в лес сбегаем?

– Сейчас, что ли?

– А чего, пойдем к Алиеву, а там слиняем!

– Ага, у Алиева слиняешь! Легче отпроситься будет. – ответил Роман. – Ладно, пошли.

– Ну хорошо, пойдем, – согласилась и Хана, и ребята побежали на скотный двор к стаду, где был Алиев, главный зоотехник фермы и декан факультета Арлеон.

– Ну что, орлы, хотите поработать?

– Да, профессор, в школе скучно сидеть.

– Чой-то вы такие хорошие стали? А ну, колитесь, чего надо! – с насмешкой предложил преподаватель.

– Профессор, мы скоро уезжаем. Отпустите нас в лес. – Попросил Роман.

– Вы хотите сами пойти или с кем-то?

– Мы ненадолго, – снова попросил Роман.

– Мы скоро вернемся, – вторил Андрей.

– Ага, скоро, говорите. Ну, поглядим. Видите, с прививкой работают? Вот помогите, после работы отпущу на час. Но глядите, только на час! Я время засеку! – уже вдогонку кричал декан.

Окончив делать прививки, убрав все, ребята отправились в лес. Вообще-то курсантам было запрещено самим в лес ходить, но ребята знали его отлично, браконьеры туда вроде бы не ходили, волки летом на людей не нападают, вот Алиев и позволил им.

Роман и Хана хотели поглядеть на свои заветные уголки, а Андрей шел за компанию. Они решили навестить свой прудик. Там их ждал сюрприз. В чистейшей воде было видно дно. Под корягой кто-то копошился. Увидав упавшую тень, существо всплыло.

Похожее на что-то среднее между человеком и рыбой, ростом с новорожденного зайчонка, оно стремительно поднялось вверх и пристально посмотрело на ребят. Человеческая голова и лицо, короткие белые волосы, мощный хвост, и руки с перепонками между пальцами. Посмотрели друг на друга, и существо так же стремительно ушло на дно, под корягу.

– Ух ты! У нас новосел! Жаль, Санек и Катюша не знают, – Восхитился Андрей.

– Ребята, у нас время вышло, да и темнеет уже. Полетели!

Приземлились перед калиткой, где стоял, ухмыляясь, Алиев с секундомером. Роман отрапортовал:

– Профессор, мы вернулись вовремя!

– Верно, – щелкнул крышкой декан, – а я хотел вас без ужина оставить.

Катя и Саша тоже побывали у пруда, познакомились с тритоном. Они попали в предпоследнюю смену.

Вторая половина лета проходила под руководством Звенигоры и Толкина. Естественно, что каждый преподаватель отдавал предпочтение своему предмету, и использовали любой повод для тренировок. Толкин давно уже поставил Кате все зачеты по своему предмету досрочно.

Он вполне оценил слова Алиева: «ей цены не будет». Девочка легко определяла опасные места, и много раз предупреждала об опасности. Сейчас уже никто не спорил, если Лесняк вдруг сходила с тропинки и лезла в кусты. Правда, иногда это приводило к казусам.

Путешествуя по лесу, Катя увидела в кустах странное растение, и полезла выяснить, что это. Иванов давно вбил им в головы: не срывать все подряд, есть очень редкие растения, долго растущие, редко цветущие. Посмотрите, запомните, где растет, потом сходим вместе и посмотрим. Травник-знахарь учил бережно относиться к Природе. И вот Катя полезла в куст. Все ринулись следом.

– Стойте, вы чего это? – удивилась девочка,– вы сейчас все здесь истопчете.

– А ты чего?

– А я вот, что-то новое увидела. Гляньте, какой странный лист. Не трогайте руками.

Она взяла веточку и легонько дотронулась до листа. Он был полосатый, в светлую и темную зеленые полосы. Немедленно на светлых полосках заблестела влага, обильно стекая на землю.

– Катерина, ты все же предупреждай, – сказал Саша. – Мы привыкли за тобой, как за проводником, ходить, а ты подводишь.