– Не пойдет, – заявил Билл. – Не пойдет, и все.

Его не поняли. Посланный Ганнибалом камергер – непрерывно потиравший руки толстяк – вкрадчиво объяснил Биллу, что у них так не принято, и, решив, что на него никто не смотрит, ущипнул себя за щеки, чтобы те слегка зарумянились.

– Нет, – сказал Билл, – я вам ее не отдам. Она моя.

– Господин, победитель всегда жертвует химеру зрителям. Таков обычай. Понимаете, химер осталось довольно мало…

– Тем более не отдам.

– Химеру следует убить, – убеждал камергер. – Иначе наступит десятилетие бед, а их Карфагену и без того хватает.

– Я не стану убивать химеру, вот и весь сказ.

– Я передам ваши слова Ганнибалу и старейшинам. Они вынесут окончательное решение.

– Вали, вали. Заодно скажи мистеру Сплоку, что мне надо с ним потолковать.

– Сожалею, но это невозможно. – Камергер вновь потер руки. – Он вернулся в свое время, а вам оставил записку. – Толстяк вручил Биллу листок, низко поклонился и льстиво улыбнулся.

– «Поздравляю с заслуженной победой! – прочитал Билл, развернув сложенную втрое бумажку. – Должен вернуться за Дирком. Вели Ганнибалу собирать силы, мы скоро прибудем вместе с транспортом». Негодяй! А он мне так нужен! Неужели не мог просто позвонить?

– Телефон еще не изобрели, – сообщила Иллирия изнутри химеры.

– Знаю. Путешествия во времени – тоже, однако он шныряет туда-сюда!

– О Билл, что нам делать?

– Может, ты переселишься в какое-нибудь другое тело? Они получат свою химеру и оставят нас в покое.

– Я же говорила: с мифическими созданиями справиться нелегко, – сказала Иллирия. – Не знаю, сумею ли я выбраться. Билл, милый, мне нужно подходящее тело.

– Где я его возьму? Как насчет тех танцовщиц, которых мы видели? Крайняя слева была очень даже ничего… – Заметив, что химера нахмурилась, Билл замолчал.

– Совершенно не годится! – отрезала Иллирия. – Во-первых, потому, что ты положил на нее глаз. Я не желаю участвовать в сексуальных извращениях!

– Ты о чем? Какие извращения? – изумился Билл. – Она же будет тобой!

– Или я – ею, – прибавила девушка. – Ты ведь этого и добиваешься, верно?

– Иллирия! Что за чушь ты несешь!

– О Билл, не подумай, что я ревную. Просто я без ума от тебя и от твоей замечательной ноги со сверкающими коготками. Такие вещи всегда привлекают женщин. Пойми, я не могу переселиться в танцовщицу, даже если бы и хотела. Подходящее тело можно найти лишь на моей планете и в моем времени. Пожалуйста, не дай им убить меня!

– Только через мой труп, – галантно пообещал Билл.

– А нельзя обойтись вообще без убийств?

– Попробуем. Пошли, Иллирия, надо убираться отсюда.

– Быть может, они прислушаются к голосу разума, – задумчиво проговорила девушка.

– Сомневаюсь. – Услышав топот ног, Билл обернулся и увидел, что к ним во главе десятка солдат движется Ганнибал, мрачный и решительный. Солдаты были в доспехах и с оружием, а Ганнибал выглядел так, как выглядит человек за мгновение перед тем, как отрубить голову курице.

– Бежим! – Билл схватил химеру за львиную гриву и потянул к выходу с арены.

– Иду, иду, – сказала Иллирия. – Но куда?

– Куда подальше! – крикнул Билл и помчался вперед. Они выскочили на улицу, распугали пешеходов и лошадей, вбежали в подъезд высокого здания и, пыхтя и отдуваясь, понеслись вверх по лестнице. Солдаты не отставали. Их размеренная поступь звучала все громче. Неожиданно путь преградила запертая дверь. Вернее, дверей было несколько, и все они оказались запертыми.

– Ох! – запричитал Билл. – Попались, как крысы!

– Не сдавайся, Билл! Попробуй через окно, – посоветовала Иллирия.

Билл распахнул окно и выглянул наружу. Он посмотрел вниз, затем на дождевые желоба, высунулся и подергал тот, который проходил прямо над окном. Как будто держит. Бронзовые, со стенками толщиной в полдюйма, желоба крепились к стене здания толстыми медными стержнями. Да, в старину строить умели.

– Полезем на крышу, – сказал он.

– Ой, мама! – воскликнула Иллирия, останавливаясь в нерешительности. – Мне кажется, я не смогу. У меня же не руки, а копыта.

– И тело змеи! Давай, Иллирия, ползи, пока не поздно!

Отважная цурихианка в теле мифического животного выбралась из окна и зацепилась хвостом за оказавшуюся поблизости – в каких-нибудь пяти футах – колонну. Дрожа от страха, она тем не менее решительно полезла следом за Биллом.

Карфагенские крыши представляли собой запоминающееся зрелище: разноцветные, то плоские, то островерхие… Знойное африканское солнце село в море, охладилось и отправилось в подземный мир, чтобы отдохнуть и собраться с силами; по крайней мере так утверждалось в древней городской летописи. Билл перепрыгивал с крыши на крышу, карабкался вверх, скатывался вниз. За ним, неуклюжие в своих тяжелых доспехах, бежали с пиками на изготовку солдаты, а рядом ползла химера-Иллирия. Внезапно Герою Галактики стало щекотно. Он сообразил, что это, должно быть, чинджер, который совсем недавно был Иллирией.