Шрифт:
– Предлагаю обыскать подсудимого, – сказал офицер в медвежьей шапке.
– Нет, – возразил судья в центре. – Не стоит усугублять положение. Откровенно говоря, я и не хочу знать.
– Послушайте, – проговорил Билл, – за что меня вообще судят? Что я такого сделал? Ведь ниче!
– Ниче, – повторил судья в центре. – Что значит «ниче»?
– Полагаю, – произнес судья справа с постоянно подергивавшимся правым веком и кривой усмешкой на физиономии, – «ниче» означает «ничего».
– А при чем здесь «ничего»?
– Должно быть, шутка.
– А, снова шутка! Мне не нравится, как он ведет себя перед судом.
– Похоже, он расположен шутить, – заметил судья слева.
– Негодяй! – воскликнул судья справа.
– Он дорого заплатит за свои шутки.
Судьи вновь переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу, как люди, которых выручила из затруднительного положения удачная острота.
– Подсудимый обвиняется в том, что участвовал в недозволенной высадке с инопланетного корабля на площадку для общественных увеселений. Высадка осуществлялась без лицензии и помешала проведению фестиваля слизняков, а также доставила организатору фестиваля, Зеку Хорсли, беспокойство в угрожающей степени. Подсудимый, вы признаете себя виновным?
– Чего? – переспросил Билл.
– Вы признаете, что участвовали в недозволенной высадке на площадке для общественных увеселений?
– Слушайте, нас подбили. Мы летели по своим делам, тут откуда ни возьмись появились свингли, подстрелили наш звездолет, и нам пришлось садиться. И потом, я был всего-навсего пассажиром.
– Я не спрашивал, при каких обстоятельствах вы высадились, – заявил судья в центре. – Я спросил, верно ли, что высадка имела место?
– Пожалуй, – согласился Билл. – Но уточните, я рассуждаю теоретически.
– Занесите в протокол, – распорядился судья в центре, левое веко которого характерно подергивалось.
– Если мы и высадились на вашу площадку, то, во-первых, я тут ни при чем, во-вторых, никто не пострадал. Так что давайте забудем, и отпустите меня обратно на службу.
– Никто не пострадал? – фыркнул судья в центре. – А слизняки?
– Какие слизняки?
– Которые собрались на юридическое состязание, вот какие!
– И что?
– Ваш корабль раздавил помещение, в котором они спали.
– Значит, раздавил? – Билл не сдержался и захохотал. Такое случается с людьми, которые, попадая в пренеприятнейшую ситуацию, отпускают неудачную шутку. – Я возмещу ущерб. А может, не я, а Дуо. Сколько вы хотите за новую партию слизняков?
– Он пытается выкрутиться, – сообщил судья слева судье в центре, прикрывая рот рукой.
– Однако предложение дельное.
– А как насчет беспокойства Хорсли?
– И потом, разве слизняки взаимозаменяемые?
– Не в таких количествах.
– Разумеется. Но если он заплатит за большее, гораздо большее количество?
– Трудно сказать. Вам известно не хуже моего, как тяжело отыскать необходимое количество старых жирных слизняков, особенно теперь, когда приближается засуха.
– И не стоит забывать о нанесенном Хорсли оскорблении.
– Лично я симпатизировал Хорсли, – сказал судья справа, чье веко вдруг перестало дрожать, – если бы он не был мерзавцем, которого в былые дни давным-давно бы тюкнули по башке прекратителем дружбы.
– Верно, – признал судья в центре. – Хорсли – старый осел. Предлагаю вынести подсудимому выговор.
– Согласен, – отозвался судья слева, – хотя мне подобное наказание представляется излишне суровым.
– Он шутит, – сказал судья в центре.
– Ах да! Итак, выговор? – Оба судьи повернулись к третьему. – Ваше решение?
– А?
– Мы за выговор.
– Замечательно. Причем строгий. Подсудимый, у вас есть возражения?
– Никаких, – откликнулся Билл, подумав, что в жизни не встречал инопланетян приятнее. А правосудие у них даст сто очков вперед любому другому, даже человеческому.
– Отлично, – произнес судья в центре. – Пристав! Принесите выговор!
Глава 31
Впоследствии Билл никак не мог понять, почему свалял дурака, не выяснив предварительно, что собой представляет выговор. Ведь служба в армии внушила ему, что инопланетянам нельзя доверять ни в коем случае, а также много чего еще, что он усиленно пытался понять. Поскольку во Вселенной насчитывалось крайне мало рас, представители которых имели склонность к полноте и раннему облысению, доверять не следовало почти всем и каждому. Свингли же пользовались исключительно дурной репутацией. «Я называю их свиньями, – сообщил Биллу сержант Костолом, у которого Герой Галактики проходил на Форт-Зиккурате курс повторного обучения (его отправили туда проверить, не забыл ли он, как вопить во время упражнений со штыком). – Я называю их свиньями, и свиньи они и есть. И вот что я тебе скажу: они не понимают шуток».