Диана закрыла дверь и вопросительно посмотрела на меня.

— Вы что-то от меня хотели? — поинтересовалась леди. А перед Реем она и реверанс делала, и мило улыбалась. Ну-ну.

— Хотел, — туманно ответил я и протянул наконец ей несчастный букет. Девушка приняла его, но при этом бросила на меня настороженный взгляд. Да уж, на ее счет Рей ошибался. Эту девушку не проведешь никакими романтическими жестами. Но еще этот взгляд говорил о том, что она ждала от меня чего-то другого. Выговора по поводу ее приключений? Что ж, возможно, будет и он, как только я смогу узнать, что конкретно произошло.

— За цветы, конечно, спасибо, я польщена. Но это ведь не вся цель визита, верно? — спросила Диана, положив букет на стол поверх открытых тетрадок.

— Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной, — ответил я, подходя чуть ближе. Девушка снова насторожилась.

— Снова тренировка моего дара? — насмешливо спросила она, выразительно смотря на меня. Но при этом я заметил, как дрогнули ее губы.

— Нет, если ты, конечно, сама этого не захочешь, — сказал я. — Так ты согласна?

— Предполагаю, что у меня нет выбора, — нагло ответила Диана, а потом, как ни в чем ни бывало, решительно открыла дверь и, обернувшись, посмотрела на меня. — Идешь?

Я не сдержал усмешку. Эта леди никогда не перестанет меня удивлять. Выходя вслед за ней, я с трудом удерживал себя, чтобы не приобнять девушку за талию. И единственное, что меня сейчас расстраивало, пусть и незначительно, это то, что Диана снова была одета в брюки с рубашкой вместо платья. Хотя, может, оно и к лучшему, учитывая мои планы.

Диана

Когда я услышала стук в дверь, у меня рысью пронеслась ироничная мысль о том, что это может быть леший с цветами и кольцом, который собрался таки брать меня "в свои законные бабки-ежки". Поэтому, открыв дверь и увидела большой букет, я чуть не вскрикнула. Но гость удивил меня скорее приятно. Впустив Альта в комнату, я невольно отметила брошенный на кровати браслет, неубранную кружку с остатками чая, которую я уволокла когда-то из столовой. Ну не могу я без лишней чашечки, а чайничек одолжила у Мэй в аренду.

Поведение императора удивляло: галантным пока еще не назовешь, но я при виде его ожидала сурового разговора и допроса по поводу моих опасных похождений. Но Альт даже не упомянул ничего из этого. То ли он ничего не знал, а эльфийский король решил ему не рассказывать о таких ненужных вещах, то ли это маленький спектакль — и все еще впереди. Хочется верить в первый вариант.

Когда мы вышли из моей комнаты, я пошла позади императора, незаметно расплетая волосы, потому что коса совсем растрепалась. Почему-то я сразу пожалела о том, что так быстро согласилась. Надо было сказать, что я подумаю, чтобы иметь время привести себя в порядок. Платье надела бы что ли. Все мои планы на то, чтобы вести себя с ним, как обычно, и не думать о чувствах, разрушились сразу, как только я его увидела. Внутри опять все оживилось и потянулось ему навстречу. Эх.

— Надеюсь, вы помните, во сколько должны вернуться, леди? — остановила меня комендантша, когда мы проходили мимо. Я бросила взгляд на Альта, но поняла, что тот хитро прикрылся защитой, чтобы не выяснять отношения с этой женщиной. С другой стороны, оно и к лучшему. Пусть у леди Доры не будет лишнего повода подумать над моими отношениями с императором и тем более о них распространяться.

— Конечно, — кивнула я. А когда мы с Альтом оказались на улице, я посмотрела на него и с намеком добавила:

— В этот раз меня же вернут, откуда забрали? Чтобы мне не пришлось искать сторонней помощи.

Император закатил глаза, но не удержался от короткой улыбки.

— Вернут, можешь не волноваться. Хотя я мог бы и забрать тебя официально, раз ты так переживаешь.

Вот зараза. Лишь бы поддеть. У меня учится, что ли?…

— Не утруждай себя, — с деловым видом ответила я. На "ты" решила перейти окончательно. А то как-то неправильно получается: ему меня целовать можно, а мне обращаться к нему по-дружески нельзя.

— Ну так и куда мы идем? — поинтересовалась я, уже с меньшей уверенностью обхватывая предложенный локоть. Все-таки прикосновения вызывали во мне больше чувств, чем притворные дерзости. Альт молча открыл портал и потянул меня за собой. Ну вот опять эти искрящиеся дыры в пространстве. Не зря я их недолюбливаю — вот такие переходы еще ни разу меня до добра не доводили.

— И чем вам всем не нравится обычный способ передвижения, — еле слышно буркнула я себе под нос. Император вроде бы моей реплики не услышал, что хорошо. А когда мы вышли с другой стороны портала, я чуть не застонала. Опять лес! Вот так и давай себе потом обещания.

Подождите секундочку. Надеюсь, меня не на следственный эксперимент ведут? По типу: отвести преступницу на место преступления, чтобы… Ну не знаю. К примеру, чтобы меня опознал леший и сказал: "да, ваше императорское величество, это она без вашего ведома шастала по лесу, собирая неприятности на свою голову".

Но это как будто бы был другой лес. Ну или по крайней мере какая-то другая его часть. Деревья то везде одинаковые, но в целом местность немного иная. Это дало мне повод расслабиться.