— Теперь твоя очередь рассказывать, — сказала мне Мэй, когда мы вышли из столовой и направились к выходу из Академии. Погода на улице была отличная, и мы решили прогуляться перед практикой. Для Мэй это должна быть медитация с магистром Ричардом, а я снова пойду к леди Тесс на занятия второго курса в надежде вызвать свою магию.

— Даже не знаю, с чего начать, — призналась я, но тут же остановилась, едва мы вышли из главного корпуса. Да уж, внимания к моей персоне после этого точно прибавится. Даже Мэй рядом ахнула при виде стоявшего во дворе Академии императора с большим таким букетом роз. Признаться, мне тоже было приятно, что меня вот так встречают. Все-таки знаки внимания очень меня цепляли, но мысль о том, что это происходит прилюдно, меня отрезвила. Извинившись перед Мэй, я спустилась со ступенек и подошла к Альту.

— Тебе нужно забрать что-то из общежития? — поинтересовался жених, вручив мне букет. Я с недоумением посмотрела на него.

— В каком смысле? Меня что, выселяют? — с легкой усмешкой в голосе спросила я. Альт наклонился ближе ко мне, и у меня снова приятно закружилась голова. Видимо эта связь между нами чересчур сильно на меня влияет.

— Моя невеста должна жить во дворце, — ответил император, заставив мои глаза широко распахнуться. Он что, серьезно? Я должна переехать во дворец? К чему такая спешка, неужели это все из-за того эльфа? Но не успела я что-либо возразить, как вокруг моего запястья сомкнулось что-то холодное. Я опустила взгляд и уставилась на серебряный браслет в виде извилистой веточки с маленькими листочками-камушками.

— Это тебе компенсация за утрату предыдущего, — улыбнулся Альт. Не то чтобы я и горевала по тому сапфировому браслету…

— Мне, конечно, приятно, но я согласилась выйти за тебя не из-за всех этих подарков и богатств. Не заставляй меня чувствовать себя самозванкой, — пробормотала я, мечтая уже уйти подальше от любопытных глаз, которых становилось все больше. Альт, к счастью, все понял и, протянув мне руку, повел меня к воротам. Я обернулась, чтобы махнуть Мэй и попытаться жестами показать ей, что потом обязательно все объясню.

— Ты не самозванка, Диана. И я просто хочу сделать тебя счастливой, — ответил мне в это время Альт.

— Для этого достаточно просто быть рядом, — еле слышно ответила я, но, судя по искренней улыбке императора, он все слышал.

* * *

Альт

Иномирянка! Подумать только! Хотя я мог бы догадаться, что что-то в той истории про деревню было не то. Но для меня действительно не имело смысла происхождение Дианы. Если она согласна остаться в нашем мире, то ее прошлая жизнь ничего не меняла бы. Девушка так упрямо пыталась буквально отговорить меня от моего решения, чуть ли не отказывалась. Меня с одной стороны это приятно удивило, ведь она явно показала, что статус для нее ничто, что если уж и выбирать, то меня, а не корону. Хотя удивляться этому было бессмысленно — Диана с самого начала была не такой, как другие леди. Она искренняя, душевная, и с каждым разом я убеждался в этом все больше. Но я не мог даже представить свою жизнь без нее, поэтому даже не рассматривал отказ. Платье, украшения, кольцо — все было приготовлено и ждало лишь короткого "да" из уст прекраснейшей леди. И оно, на мое счастье, прозвучало.

Еще с утра я отменил все приглашения, принес извинения правящим семьям и попытался поговорить с матушкой. Но леди Дженна, как было мне доложено, отбыла из дворца по каким-то делам. Пришлось отложить разговор снова. Но даже тогда, когда я отпустил Диану с Реем в Академию, матушка оказалась занята чем-то столь неотложным, что даже меня не пустили в ее покои. Я раздраженно попросил передать ей мою просьбу поговорить и ушел.

К Академии я буквально несся на всех парах, успев забрать из мастерской браслет и из королевской оранжереи букет. Но все это меркло по сравнению с Дианой. Платье безумно ей шло. Фигура, черты лица — все подходило для того, чтобы стать самой прекрасной императрицей. Моя! Пусть пока только невеста, но моя! Знала бы она, каких внутренних усилий стоит мне сдерживание самого себя. Вместо тысячи слов хотелось прижать ее хрупкую фигурку к себе, покрыть поцелуями губы, шею, плечи. Драконья натура рисовала в моих мыслях и более откровенные сцены, но их я пока с трудом гнал от себя. Я не хочу спешить, навязывать ей себя снова. Диана должна сама захотеть того же.

Я переместил нас ко дворцу и предоставил леди время и возможность переодеться. Прежде чем закрыть дверь, Диана бросила на меня испытывающий взгляд.

— Я надеюсь, в это раз меня не ждет платье из чистого золота и бриллиантовая корона? — поинтересовалась она. Я усмехнулся. Никогда не устану подчеркивать ее непохожесть на всех придворных дам.

— Можешь не переживать, это даже не платье, — подмигнул ей я, аккуратно подталкивая ее в комнату. Диана вновь посмотрела на меня с прищуром, но позволила служанке закрыть дверь. Я привалился к стене, скрещивая руки на груди. Через несколько минут леди вернулась, продолжая с удивлением рассматривать новый наряд. Это было что-то вроде тренировочного костюма — немного зауженные брюки, которые так привлекательно обтягивали ее ноги, туника на подобии эльфийской и камзол из легкой ткани, почти не стесняющий движения.

— Вот это мне уже нравится, — ухмыльнулась Диана, нежно проводя рукой по рукаву. — Всегда хотела примерить камзол.

— В твоем мире таких не носят? — с легким удивлением спросил я. Леди покачала головой, резко перестав улыбаться. Я тут же пожалел о своих словах, поэтому быстро перевел тему.

— Раз уж тебе так не понравился мой предыдущий безопасный способ пробуждения магии, мы попробуем другой.

Диана вскинула голову, подняв брови.

— С чего ты взял, что мне не понравилось? — пробурчала она, немного смутившись. На щеках девушки вспыхнул слабый румянец. Я довольно улыбнулся, подводя ее к тренировочному залу.

— С того, что ему ты предпочла огромных тосс.

Девушка резко остановилась и посмотрела на меня. Я с притворным удивлением посмотрел на нее, мол, что-то не так?

— Откуда… Откуда ты знаешь? — выдавила она, чуть ли не пятясь назад. Я усмехнулся.

— Поговорил с твоим зеленоволосым другом.

Диана поморщилась, но ничего не сказала и все последующее время строила из себя невинного ангелочка. Заведя ее в тренировочный зал, я дал девушке время осмотреться. Та со знакомым огоньком в глазах тут же бросилась рассматривать стеллаж с оружием, робко касаясь лезвий и эфесом пальчиками.