– Ну ладно, – нехотя согласилась соседка. – Ты только сильно этой дешевкой ни перед чьим лицом не маши.

Я все-таки надела форму элитного отряда. Покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон. А мне, пожалуй, идет! Темно-синий, строгий жакет из напоминающей костюмную ткань, по краям отделан серебристыми полосками. Хорошо, что застегивается у самого горла, иначе потребовалось бы надевать под него рубашку, а вот с рубашками у меня беда – ни одна из деревенских на фоне такой ткани не смотрелась и могла испортить всю картину. Брюки простые, прямые, но тоже качественные. Не стесняют движений, очень удобные, подходят мне по размеру идеально, что, кстати говоря, удивляет.

Шоколадно-каштановые волосы рассыпаны по плечам и в сочетании с синим костюмом добавляют моему образу строгости и решительности. На контрасте светлая кожа придает ощущение хрупкости и нежности. Мягкие, нежно-розовые губы добавляют капельку женственности, которая, пожалуй, здесь нелишняя.

– Потрясающе! – заключила Шинта. – Вот теперь тебя можно спутать с аристократкой. Руки-то… совсем не деревенские. И черты лица утонченные, решительные. Тебе невероятно идет. Идеальный выбор.

Я одарила свое отражение последним, оценивающим взглядом. Я, конечно, не аристократка. Обычная студентка из самой обычной семьи, нашей, земной. Но в деревенской одежде и правда выгляжу инородно. Ухоженная, по местным меркам даже холеная кожа. Отсутствие мозолей на руках. Да и черты… Шинта верно заметила, отличаются от местных деревенских. Наверное, маскировка под девчонку с амбициями и таинственными связями подойдет мне лучше, чем под обычную деревенскую скромницу.

– Лада… а кто ты? – неожиданно спросила Шинта. Похоже, рассматривая меня в этом костюме, она тоже сообразила, что на деревенскую я не просто не похожу, а на самом деле ею не являюсь.

– Нам на пары пора! – спохватилась я, вовремя глянув на часы. И переключила Шинту с размышлений о моей таинственной персоне на более увлекательную тему: – Представляешь, у нас же сегодня первый учебный день!

Пестрая толпа в коридорах академии потрясла. До этого я видела то одного студента, то другого, а вот в таком количестве все они вывалили из комнат только сегодня. Теперь особенно бросалось в глаза, что в этом мире живут не только люди, но и множество других, пока еще не известных мне рас. Взгляд вылавливал из толпы то длинные, острые уши, то когти, то рога, причем самых разных форм. Я была уверена только в одном: с рогами – демоны.

Нескольких студентов отметила с крыльями, причем тоже разными: и кожистыми, и покрытыми шерстью, и даже полупрозрачными, сверкающими. Двое студентов, похоже, братья – очень уж похожи друг на друга – прошли мимо в темных очках. Как любопытно!

Если бы не Шинта, я бы, наверное, заблудилась. Но соседка бодро прорубала дорогу вперед, а потом скомандовала:

– Тебе туда! Аудитория шестьсот шесть. А мне дальше. Увидимся позже.

– Увидимся! – я махнула ей рукой, лавируя между студентами и пробираясь к нужной аудитории.

Ввалилась, чуть запыхавшись. Осмотрелась с любопытством. Аудитория небольшая, всего десять парт. Несколько из них уже заняты, другие пустуют полностью или частично. По крайней мере, я не опоздала. Моей деревенской приятельницы Орли здесь не было, но я уже знала, что нас с ней зачислили в разные группы.

Я решила не рисковать и устроилась за свободной партой на втором ряду. Одногруппники с любопытством на меня посматривали. Две девушки, вероятно, люди, общались между собой. Один парень с рогами – демон – сидел на задней парте и взирал на всех свысока.

Через пять минут аудитория заполнилась. Рядом со мной, буквально перед последним звонком, знаменующим начало учебы, плюхнулась блондинка в темных очках. И тут же вошел… хм… вполз… или все же вошел преподаватель, закрывая дверь за собой.

Я с трудом удержалась, чтобы не приподняться, поддаваясь желанию рассмотреть его в полный рост. Старый, седой мужчина с длинными, до самого пола волосами. Кончики волос путались где-то в хвосте. Да-да, за мужчиной влачился длинный хвост, покрытый тусклой серо-голубой чешуей! Вот я и пыталась рассмотреть: то ли у него есть ноги, а хвост из попы торчит, то ли на хвосте и передвигается.

К слову, на лице старика обнаружились темные очки. Хм… как загадочно.

Я покосилась на соседку по парте. У нее хвоста точно нет! Зато есть две самые обычные ноги.

Отметив мой взгляд, блондинка чуть приподняла брови. Я поспешила отвернуться.

Так много в этом мире непонятного, но почти каждый раз, когда хочется задать вопрос, я себя останавливаю. Потому как не знаю, о чем деревенской девушке позволительно не знать, а какое незнание будет уже слишком подозрительным. Конечно, всегда можно притвориться слабоумной, но это на крайний случай. Вряд ли слабоумных принимают в академию.

– Темного утра, студенты, – поприветствовал хвостатый. Я в очередной раз подивилась тому, что после ритуала начала понимать местный язык. Если задуматься, начинаю замечать, что слова совсем иные, не русские, не похожие ни на один земной язык, но каким-то образом я их понимаю. Теперь. А пожелание чего-то темного – типично для темных магов, которыми мы, предположительно, станем. – Меня зовут Горш, я ваш куратор.

Голос хвостатого звучал со скрипом. Говорил он тоже как будто с трудом.