– Хотите, чтобы я Вам поверила, тогда представьтесь. Иначе я позвоню в полицию, – пригрозила девушка.

В трубке коротко засмеялись.

– Мне импонирует твоя горячность, но она может погубить тебя, – снисходительно произнёс нараспев голос. – Ты дерзкая и нравишься мне, а потому я сделаю то, чего не должен делать. Я дам тебе шанс обыграть Судьбу. Откажись от экзамена.

Нэнси скрипнула зубами. Чёртовы наставники!

– Это заключительная проверка? – озвучила девушка свою догадку.

Незнакомец цокнул языком.

– Не делай поспешных выводов, Нэнси. У тебя есть время подумать, – сказал он, и связь на том конце прервали.

Бросив раздражённый взгляд на устройство связи, Нэнси поджала губы. Разговор оставил в душе неприятный осадок. Её явно проверяли на прочность, пытались запугать. Всё верно, слабый сдастся, а достойный пересилит свой страх, и она выдержала это испытание. А может, это и есть заключительный экзамен? Ответ на этот вопрос она сможет получить только через пару дней.

Фыркнув собственным мыслям, Нэнси отключила коммуникатор и пошла собираться: сегодня у неё были другие дела.

Настал день экзамена. Нэнси специально вышла пораньше, чтобы пройтись по ещё пустынным улицам, дабы немного успокоиться перед заключительным испытанием. Нет, она не боялась, но лёгкое волнение всё же испытывала. Её донимали мысли, был ли тот странный телефонный звонок обычной проверкой, экзаменом или одним из его этапов. В любом случае, сегодня решится её судьба, и в Школу лучше явиться с холодной головой.

Город едва начинал просыпаться. Автоматические дворники один за другим возвращались в свои ниши для разгрузки и подзарядки; они трудились всю ночь, вымывая и вычищая дворы и тротуары от накопившихся за день мусора и грязи. Вскоре приедут сборщики и опустошат заполненные ими контейнеры, чтобы тут же утилизировать содержимое. Над головой тихо жужжали механические мойщики окон, ловко очищая стекла от налипшей на них за сутки пыли. Ночные фонари гасли, предоставляя делать свою работу поднимающемуся светилу. Но главное, на улицах ещё не было обыденной суеты и создаваемого ею шума. Именно эту утреннюю тишину, нарушаемую лишь тихими звуками механизмов уборщиков, девушка любила больше всего.

Погружённая в мысли об экзамене, Нэнси не заметила, как вышла на проезжую часть дороги. Из раздумий её вывел резкий автомобильный сигнал. Девушка оглянулась и успела отпрыгнуть в самый последний момент. Белый «Корсид», взвизгнув колёсами, пронёсся мимо и скрылся за поворотом. «Псих», – мелькнуло в голове у Нэнси. Сердце колотилось, колени предательски дрожали. И чего носиться в такую рань! Или это ещё одна проверка? На реакцию? Интересно, других выпускников экзаменаторы так же стараются выбить из колеи? «Хотели напугать? Не дождётесь!» – сделала мысленный посыл Нэнси и, упрямо вздёрнув подбородок, зашагала дальше.

В вестибюле Школы уже собралась приличная толпа. Девушка отыскала глазами своих. Включая её саму, их осталось четверо из всего класса – две девушки и двое парней. Ребята явно нервничали, это было заметно по тому, как они то и дело переминались с ноги на ногу и теребили края одежды, а один из парней всё время оглядывался по сторонам, словно искал кого-то. Благодаря этому он увидел Нэнси и помахал ей рукой. Пока она пробиралась к одноклассникам, думала, звонил ли им тот загадочный голос или же экзаменаторы подготовили для них нечто иное? Не зря же Леон ведёт себя, как параноик с манией преследования. А если посмотреть на Анну, то можно заметить, насколько она бледна от ужаса. И только Алекс оставался внешне невозмутим, если бы не его сжатые до побелевших костяшек кулаки. Всё это заставило Нэнси насторожиться и внимательней приглядеться к остальным выпускникам. Их поведение показалось девушке неестественным: кто-то излучал холодное спокойствие, на иных лицах читалось полное безразличие, а кое-кто выказывал слишком бурный восторг. И общая атмосфера в вестибюле – что-то определённо было не так.

Нэнси едва успела поздороваться, как динамики оповещения ожили и приятный мужской голос зачитал правила проведения экзамена. Когда очередь дошла до пункта, который гласил, что каждый ученик, решивший пройти заключительный этап, должен подписать добровольное согласие о том, что снимает со Школы всю ответственность в случае летального исхода, толпа поредела примерно на треть. Оставшиеся принялись шептаться, обсуждая правомерность такого документа и строя предположения, что ждёт их на испытании. Нэнси почувствовала, как страх неприятными холодными мурашками начал подниматься от пальцев на ногах и дальше вверх по телу до самой макушки. Она не хотела умирать, но и уйти означало поставить крест на всём, чего она достигла за последние несколько лет. Учёба давалась нелегко, но благодаря ей девушка смогла поднять уровень дара до среднего. Как наставникам удалось этого добиться, оставалось загадкой, ведь считалось, что её низкий уровень – максимум на что она способна.

Спустя несколько минут динамики ожили снова и объявили о начале заключительного экзамена. Поднявшийся было гул в помещении тут же прекратился, все в напряжении ждали своей очереди. Экзаменаторы приглашали выпускников группами, и первыми вызвали Нэнси и её одноклассников. Молодые люди переглянулись и направились к входу в экзаменационный сектор. Там их встретили администратор и четверо провожатых. Заполнив и подписав необходимые документы, ребята разделились. Нэнси в провожатые достался долговязый молодой человек с коротко стриженными волосами соломенного цвета. Он долго вёл её по запутанным коридорам, пока они не пришли в самый конец сектора. Свернув в ярко освещённый боковой коридорчик с тремя дверьми, долговязый открыл левую из них и пропустил вперёд Нэнси. Девушка вошла и остановилась на пороге, осматриваясь вокруг. Помещение было небольшим, но здесь оказалось достаточно пространства, чтобы разместить два рабочих места с мониторами, стойку с медикаментами и анатомическое кресло-трансформер, которое при желании легко могло превратиться в медицинский стол. В изголовье кресла был закреплён штатив, с которого вниз свисали многочисленные провода с датчиками на концах. Серого цвета стены и отсутствие окон навевали ощущение, будто ты находишься внутри стального ящика, а странное оборудование – ассоциацию с пыточной электрошоком. Стало неуютно, захотелось поёжиться, но Нэнси удержалась от спонтанного желания. В помещении находились двое молодых людей, причём оба, как и её провожатый, выглядели ненамного старше самой девушки. У одного из них был выдающийся подбородок и рыжая шевелюра, которой могла бы позавидовать любая представительница женского пола. Второй выглядел несколько неряшливо с двухдневной щетиной и растрёпанными русыми волосами средней длины. Лица у обоих были серьёзные, но как только Нэнси вошла, тот, что с шевелюрой, тут же приветливо улыбнулся.