— Хотел, — киваю ему, — но лезть туда без света, — указываю на дверь, — чтобы проверить, так ли это, не рискну. Может, ты, дружище, и сливаешься с обстановкой по ночам, но я так, увы, не умею.

Негромкий смех прошёл среди парней, чирлидерши тоже порадовали нас улыбками, а вот троица девиц дружно наморщила носики. Блондинка, давно сбросившая неудобные шпильки и сидевшая на диване босиком, и вовсе припечатала: «Расист!»

— Не обращайте внимание, — усмехнулся я в их сторону. — Это наши, местные шутки. А будь я расистом, то не отхватил бы себе это чудо, — провожу рукой Наоми по голове.

— Уверенно могу сказать, он редкостный расист, — деланно серьёзно произнесла та, — постоянно желает отправить меня в китайский квартал, хотя я так-то японка.

— Тебя, Такаяма, вообще надо было обратно на ваши острова сбагрить, пока ещё такая возможность была, — пробурчал Лэнс.

Пока остальные развлекали себя и довольно зубоскалили, ко мне подсел Фриман. В темноте он действительно был незаметен, и если бы не мой нос… От парня ощутимо несло потом. Как, впрочем, почти ото всех нас, не исключая и девушек. Увы, но душевых сюда не завезли.

— А если они действительно присмирели? — решил продолжить он. Тон был серьёзным, отчего я заставил полусонное состояние некоторой расслабленности отступить и даже быстро помотал головой, возвращая себе сосредоточенность.

— А если нет? — резонно спрашиваю его. — Останься в здании электричество, то я бы рискнул спуститься и проверить, потому что видел бы хоть что-то и мог бы своевременно отреагировать на нападение. Но действовать абсолютно наугад? Вслепую?

— Мы можем проверить это, — направил Майкл на меня свои честные глаза. — Я, ты, Крейг, как самые сильные, немного приоткроем дверь. Кто-то посветит с телефона, а Тим — как наш «бегун» — попробует побродить у входа.

— Та-ак, — деланно задумчиво говорю я, по-новой посмотрев на Фримана, — и что предпримем, если Тим не выманит на свою тушку зомбарей? Отправим его дальше?

— Как вариант, — пожал афроамериканец плечами. — У нас мало зарядки на мобилах, и они в любом случае потухнут завтра или даже сегодня. Так какой смысл их беречь?

Охрененный план, если я правильно тебя понял, надёжный, как швейцарские часы! И что может пойти не так?

— Знаешь, Майки, даже если бы Левис сам попросил о такой возможности или реши лично ты выступить приманкой, я был бы против, — задумчиво хмурюсь. — Потому что шанс сдохнуть неоправданно высок. Даже если мы говорим о заторможенных и замедленных «зомбях». А если нет? Если ночью они будут точно такими же активными или даже более шустрыми? Ты как хочешь, но лично я буду агитировать за то, чтобы попробовать завтра, с рассветом.

Так и случилось. Проведя полубессонную ночь на полу, утром был разбитым, невыспавшимся и без настроения. Возможно, причиной было то, что ночью мы периодически пытались слушать радио, которое ловили через телефоны, но ничего полезного, увы, там так и не сказали: всех призывали прятаться по бункерам и убежищам, и если не было возможности — ожидать прибытия военных.

Умыться или почистить зубы было нечем. Всю воду из чайника выпили ещё вчера, кулера не было, как и какой-то умывальни. Всё это было в самом торговом центре, но не в комнате отдыха персонала.

С горем пополам протёрли лица влажными салфетками, нашедшимися сразу у нескольких девчонок, а потом, по очереди, сходили в «комнату размышлений», в качестве которой было приспособлено пустое помещение. Завершив утренние дела, собрались у входной двери, в которую вчера ломились мертвецы. Покосившись на шпильки девчонок, я вздохнул. Есть риск, что «что-то может пойти не так», а они даже убежать не смогут. Впрочем, без обуви бегать будет ещё более неприятно.

Немного подумав, решил всё-таки заняться этой проблемой. Даже если подобное повысит наши шансы всего на один-два процента, оно того стоит.

Девушки на каблуках были вынуждены их снять, что, конечно, привело к недовольству, но выхода не было. К счастью, совсем босиком идти не пришлось. Из найденных тряпок и полотенец было сооружено нечто напоминающее смесь бахил и портянок. Впрочем, завязал я их крепко, какую-никакую защиту ступни давало, так что сойдёт.

Размяв шею и положив на плечо удачно найденный топор, — благо что комната с принадлежностями для уборки и борьбы с возникновением огня была очень кстати, — делаю жест парням, которые навалились на дверь всей своей массой. Если на той стороне нас караулят, то это позволит удержать проход и, при некоторой сноровке, суметь снова его запереть. Во всяком случае, я так надеюсь.

Впрочем, отсутствие шумов на той стороне внушало некоторый оптимизм.

Щелчок ключа в замочной скважине показался громким, как выстрел в замкнутом помещении. Не давая себе шанса сдать назад, делаю очередной жест, чтобы дали мне свободного пространства, и осторожно приоткрываю дверь. Однако снаружи было пусто. Приоткрываю чуть шире.

Лестничная площадка была по-утреннему темна, но отсветов с улицы хватало, дабы быть уверенным в том, что никто из мертвецов не прячется в углу. Ещё один жест заставил парней отойти и не мешать мне, после чего открываю дверь полностью и выхожу наружу.