— Штырь их, Штырь! — громко выкрикнул кто-то, и толпа зашлась в реве восторга.

На арене стоял двухметрового роста мускулистый крепкий мужик, в облегающем серебристом комбинезоне и шлеме, с двумя саблями за спиной. Фи, дилетант. Кто же так оружие носит? Пока он достанет свои сабли, ему его знаменитый штырь отчекрыжат и на пятаки порубят. Только дешевые фокусы на публику. Особенно комбинезон нетрадиционного фасона в обтяжку. Эй, мужик, картошку надо спереди подкладывать!

Штырь быстро извлек сабли из-за спины, крутанул пару ката с ними… Смотри-ка, легко управляется с оружием! Даже слишком легко, и скорость высокая… Сдается мне, что что-то тут не совсем чисто. Либо кто-то из альф его втихомолку обратил, либо это какой-то неизвестный мне модификант. Есть и такие, полные безумцы — нейрочипы творят с человеком чудеса, но вот в отличии от нашего вируса сжирают его заживо очень быстро.

— Его противник сегодня — злобный, кровожадный и неизмеримо опасный… Пещерный страж!

Опа. А вот это уже серьезно. Собрат покойного любимца моего суккуба Рычика имел степень опасности десять из десяти. Лами клялась, что это самая опасная тварь в пределах досягаемости. И выйти на него с двумя ножичками? Безумству храбрых… Да не простую песню поем, а заупокойную. Аминь, короче.

Раздался туш, и на арену вытащили прочную железную клетку с беснующимся внутри Пещерным стражем. Ага, фокус простой и известен еще с давних времен, пользуются им дрессировщики-живодеры. Если животное дряхлеет и уже не производит впечатление опасного, на пол клетки подводят ток. Попрыгаешь, когда под лапами больно…

Рывок веревки, и железное кольцо упало на пол. Только вот на этот раз клетка осталась на арене, убирать ее не стали — дураков нет.

Тварь буквально вынесла внезапно подавшуюся решетку и выскочила на арену. С намерением натянуть глаз на задницу любому, кто на пути попадется. Причем в извращенной форме. А потом — сожрать. Злобными красными глазами она обвела пространство перед собой… О, кусок мяса!

Пещерный страж издал фирменный рев «смерть чудиле», от которого волосы на голове пригладило, и в два прыжка преодолел расстояние до Штыря.

И вот тут начался танец с саблями. Несмотря на свои габариты, Штырь ловко уворачивался от лобовых атак, не забывая наносить легкие, но болезненные уколы и порезы по лапам и туловищу твари. Обидно-то как! Неуловимый противник, уворачивающийся от смертельных ударов лапами, да еще и тычущий своими мечами-булавками в тушу?

Я внимательно присмотрелся к движениям Штыря. Да, этот стиль боя мне незнаком, опасная и смертоносная школа. Кто же ты, тварь? Я имел в виду Штыря, а не Пещерника. Даже если не смотреть на исполинское телосложение и антропоморфную морфу, это точно не человек. Или очень непростой в биологическом плане человек. Есть у меня кое-какие догадки, но, чтобы их проверить, мне нужно увидеть его без одежды. Но, боюсь, он поймет меня неправильно.

Тем временем Штырь, доведя тварь до белого каления, приступил к активным действиям. То ли силы истощил, то ли решил, что пора завязывать. Улучив момент, он рыбкой проскочил между ног твари. Сверкнули клинки, Пещерник дико заорал от обиды и боли и уронил на арену два предмета, похожие на мохнатые пудовые гири, обильно орошая их кровью, хлещущей из паха. Вновь сверкнули клинки, подсекая сухожилия задних лап, и тварь рухнула на живот, колотя передними лапами по арене. Штырь ловко вскочил на спину твари, и вонзил оба клинка в шею, перебивая ей спинной мозг. Сделал сальто на арену, чтобы не быть случайно прибитым тушей и поднял мечи вверх.

Толпа заорала, затопала ногами и засвистела от восторга. Штырь для порядка обошел арену по кругу, собирая вопли толпы, затем так же чинно удалился.

Дальше я уже не видел и не слушал, шоу кончилось. Где тут касса?

— Вот тебе гонорар, — Вася Бык отсчитал мне двадцать кать.

Что? Всего две штуки? Обдиралово. Я недоверчиво хмыкнул.

— А ты думал, я тебе больше отвалю? Ты, Икс, пока на разогреве и больше не стоишь, — правильно перевел мою гримасу Бык. — Будешь крут, тогда получишь больше. А пока — что за постная морда на арене? Ты должен завести зрителей, устроить им шоу.

— Может еще и стрип-данс им станцевать? — ухмыльнулся я.

— А хотя бы и так, — кивнул он. — Хотя нет, твой шершавый и отсутствие сисек публику вряд ли возбудит. Но надо свой выход придумать, фирменный. А то вышел, мечом помахал… Никакого интереса.

— Ладно, и на этом спасибо, — я забрал деньги со стола. — А где моя пятихатка?

— Ты определись, придешь в следующий раз или нет?

— Когда? — спросил я.

— Через неделю. Если придешь — давай еще пятихатку, та ловцам монстров ушла. Если нет — скатертью дорога.

— Приду, — я с сожалением вернул ему часть денег. — Только в следующий раз что-нибудь посерьезнее поставьте, чтобы я хоть бензин окупил.

— Посерьезнее? — хохотнул он. — Да ты что там себе думаешь? Победил жалкого слизарда, и решил, что можешь что-то посерьезнее? Умора!

— Так какая разница? Живописно разбросанные кишки самонадеянного тваремора на арене поднимут рейт, если что, — подмигнул ему я.

— Или опустят, если таких самонадеянных и круто выгребанных будет много. Знаешь ли, у меня редко кто погибает на арене. Я имею в виду людей. Так что подумай хорошенько.