— Как правило?

— Если он честно выполняет свои обязательства.

Канаверов покосился на сидевшего в кресле. Да, Марконин подогнал ему специалиста. Как он его отрекомендовал — «один из лучших в Империи». В послужном списке — спецназ Генштаба «Перун», потом увольнение на частные хлеба и применение знаний и опыта на новом поприще. Теперь — охотник за головами не только людей, но и Других.

На монстров он не разменивался, не его профиль, это оставим дешевым охотникам. И конкретных эпизодов из своей работы он тоже не приводил. Но по слухам, точнее информации, личное кладбище было довольно приличное. И уж точно вряд ли найдется такой дурак, чтобы обманывать киллера высокого класса.

— Но за этот вы решили взяться, — утвердительно заметил Канаверов. — Несмотря на то, что цель — очень трудная.

— Это бросает мне профессиональный вызов, — пожал плечами собеседник. — Не то, чтобы мне не нравилась сумма, но все-таки интересен и сам процесс.

Тут уже хмыкнул граф. Сумма была не просто немаленькая, но даже астрономическая по меркам наемного убийцы.

— Вы понимаете, на кого вы идете? Он не просто вампир, он — альфа. А значит, быстрее и сильнее любого из тех упырей, от которых вы избавили белый свет.

— Значит, будет еще одна галочка в моем послужном списке. Бет уже хватало.

Прозвучало это довольно самонадеянно. Беты, конечно, тоже друг другу рознь, но альфа — совсем другое дело. Идеальный хищник, вершина пищевой цепи Других. Да и в конце концов, чем рискует он? Только деньгами. Они с Маркониным вложились в это дело напополам, фифти-фифти. А в случае удачи им еще понадобится этот охотник за головами. Еще две альфы, не согласные с политикой гнезд, гуляют на свободе. Пора бы сократить их число. Марконин, конечно, выигрывает больше — он второй после Константинова, а после его ликвидации станет первым. А вот третьим в очереди был он сам. И если все удастся, он станет вторым. А потом — чем черт не шутит — и единственным.

— Если вам что-то нужно, только скажите…

— Нет, — перебил его охотник. — Мне нужны только деньги. Остальное я решу сам.

Граф мог только кивнуть. Правильно, следов, могущих привести к заказчику — или наоборот, потом к охотнику — профи не оставляют.

— Вся информация у вас, — сказал граф. — Предоплата вами получена в полном объеме. Итак?

— Ждите информацию. Это все. Мы с вами больше не встретимся.

— А если мне нужно будет вас найти э…э на следующий заказ? Возможно, скоро появятся и другие…

— Я об этом узнаю и приду сам. Прощайте, господин граф, — гость поднялся со стула.

— Надеюсь, не прощаемся, — сказал Канаверов.

— Это опрометчиво с вашей стороны. Следующая наша встреча может стать последней в вашей долгой жизни.

Устьевск, окраина

Говорила мне мама — не лазай по окраинам! То есть, она мне, конечно, этого не говорила, тогда окраины другие были. Вот только это окраина нашего вампирского района. Точнее, даже бывшего моего района, которым заправлял теперь Ивашкин. Но не всем.

Допрос Астафьева принес интересную раскладку соотношения сил. Как я и ожидал, Ивашкин тут авторитетом не пользовался. То есть как бы номинальная глава он и сидит на троне, но вот только не все им довольны. А некоторые, такие же амбициозные, прямо выказывают неповиновение. Ох уж эти разборки между бетами! Сколько мне приходилось решать эти вопросы!

Беты бетам рознь. Кто-то получил свой дар от альфы, кто-то от беты и далее по цепочке. Проблема в том, что и Ивашкин, и местный бета Лопарь получили свой дар от меня.

Да, Лопарь — это погоняло, не фамилия. Главарь местной банды, заточенный на решение проблемы исключительно силовыми методами. И вот они закусились с Ивашкиным — в переносном смысле, конечно, не в прямом. Укусов пока не было. Но ключевое — «пока». Ситуация с Лопарем и еще парой бет грозила перерасти в гражданскую войну среди вампиров, а это мне совсем не было надо, я не для того создавал свою империю. Пусть и мини, но со временем я рассчитывал ее расширить. А то разделится на пять районов, а мне их опять к рукам прибирать? Непорядок.

Единственная проблема — Лопарь был полный отморозок. Это его и спасало — ни у кого не было столько бойцов, как дневных, так и ночных. Он перекусал всех направо и налево да так, что дневных колец не хватало, часть его банды могла выходить на промысел только ночью. Что, кстати, и спасало Ивашкина от неминуемой в будущем расправы. Но и порождало некоторые проблемы для меня.

Как, например, сейчас. Въехав в район, я почувствовал на себе заинтересованные взгляды незнакомых рож крайне бандитского вида — увидишь такого в темной подворотне, и рука неминуемо потянется к пистолету. Наверное, беты бет Лопаря, уж больно затрапезные на взгляд и Волхвий взор.