Билл молча смотрел, как доктор, согнувшись пополам, борется с приступом чиханья, которому не предвиделось конца. Наконец, когда тот проглотил целую пригоршню таблеток от аллергии, Билл решил, что с этим пора кончать. Настало время браться за дело всерьез.

– Как рядовой, страдающий окаменением ступни, я вышел из строя, - заявил Билл, поперхнувшись на слове "строй".
– Как штатный врач базы вы, согласно присяге, обязаны обеспечивать пригодность каждого солдата на этой базе к строевой - кхе!
– службе. Как я могу встать в строй, если за мной волочится такой валун?

– Мне очень нравятся ваши клыки, - сказал доктор Кромсайт.
– Как бивни у слона. Только вот по час; и носа со слоном никому не сравниться.

Грубая лесть не возымела действия на Билла, хоть он и был весьма высокого мнения о своих восьмисантиметровых клыках, которые достались ему в наследство от Смертвича Дранга. Билл был убежден, что стоит ему оскалить клыки, как вид у него становится необыкновенно угрожающим.

– Я хочу новую ногу!
– оскалил он клыки.
– Я хочу в строй!
– солгал он.

Устрашенный скрежетом его клыков, доктор неохотно кивнул.

– Как вы сами правильно отметили, тут у нас не самая горячая точка театра боевых действий.
– Доктор Кромсайт достал из стола новую коробку ваты величиной с небольшой гробик.
– А поэтому запчастей сюда завозят очень мало. Там, где я проходил службу до сих пор, у нас рук и ног было как грязи, пиписок - целые ящики, а ушей - мешки. Здесь ничего этого нет. А носы? Вы бы видели, какая у меня там была коллекция: любого сорта, формы, размера! Был даже один...

– Погодите!
– оскалился Билл с особой свирепостью.
– Что же, значит, мне так и не избавиться от этой каменюги?

– Перестаньте корчить рожи!
– вскричал доктор.
– Вы действуете мне на нервы, и операция может закончиться неудачно. Такая операция - дело чрезвычайно тонкое. Этому учатся не один год!

– Так у меня будет новая нога?

– Более или менее. У снабженцев вышла какая-то путаница в накладных, и они зачем-то отгрузили мне восемьдесят три ящика регенерирующих ножных почек. Этой дряни у меня тысячи штук, так что одной я, пожалуй, могу для вас пожертвовать. Хотя, на самом деле мне очень хотелось бы посмотреть, не превратится ли в камень ваш нос.

– Так принимайтесь за дело!
– проворчал Билл, которому осточертело повсюду волочить за собой окаменевшую ступню.
– Где тут у вас операционная? Подготовка понадобится? Какой наркоз? Мне больно не будет?

Доктор поставил на пол посреди кабинета какой-то ящик и нажал на кнопку с надписью "РАЗОГРЕВ".

– Когда зажжется зеленая лампочка, суньте ногу вон в ту дырку, что на крышке. Я дам вам руку.

– На что мне ваша рука, мне нужна нога!
– завопил Билл. Но тут зажглась зеленая лампочка, Кромсайт вцепился ему в ногу и затолкал ступню в дыру.

– Это просто небольшая профессиональная шутка, - усмехнулся доктор.
– Мы, врачи, несмотря на внешнюю невозмутимость и хладнокровие, на самом деле иногда не прочь пошутить.

Наперекор всякой логике Билл почувствовал, что ему будет жаль расставаться со старой ступней. Лишние пальцы на ней были совсем недурны. А когда она превратилась в камень, ей стало очень удобно припирать двери, чтобы не закрывались, и отшвыривать с дороги всякие мелкие предметы.

– И когда начнется операция?
– спросил Билл, заранее скрипнув зубами в предвидении долгой, сложной и наверняка мучительно болезненной процедуры.

– А она уже окончена, - гордо объявил Кромсайт.
– Взгляните!

Билл вытащил ногу из дыры. Ему сразу бросилось в глаза, что ступни у него теперь вообще нет.

– Вы кретин, а не доктор!
– завопил он, размахивая в воздухе культей.
– Где моя ступня?

– Да ведь вы же и хотели от нее избавиться, разве нет?

– Но я хотел, чтобы мне ее на что-нибудь заменили! А теперь там ничего нет!
– со слезами в голосе воскликнул Билл.

– Теперь там регенерирующая ножная почка военного образца системы "Марк-1". Посмотрите получше, рядовой!

И действительно, на конце культи сидела крохотная розовая почка, размером и формой больше всего похожая на вареную фасолину.

– Неплохо сработано, согласитесь!
– Доктор стоял надутый от гордости, его красный нос болтался в воздухе, как спелый помидор на кусте.
– Можно, я оставлю себе вашу старую ступню? Из нее получится отличное пресс-папье.

Билл выпучив глаза смотрел на крохотную почку. Она по-прежнему была больше всего похожа на вареную фасолину.

– Конечно, вы не должны наступать на эту почку, пока ступня не отрастет, - предупредил Кромсайт, протягивая ему костыли.
– Мне очень жаль, но не могу же я вернуть вас в строй в мгновение ока. Придется вам потерпеть, пока она будет расти.