В ответ на это предводитель Этериксов поведал девушке историю о том, как их стаю призвала Аеша. И о том, какой именно приказ они получили.

– Я её предупреждал, что это бессмысленно – обладать таким сокровищем, не имея ни чистых помыслов, ни доброго сердца, – вздохнув, продолжил Аурор. – Но мы вынуждены слушаться того, кто нас призывает. Это – священный закон, который мы не можем нарушить вот уже много веков подряд, – с грустью добавил он.

А пока вожак говорил, девушка заметила у него на одной из лап красную нить, которая врезалась между перьями прямо в кожу, и потому казалось, что она была на этом месте всегда.

– Впрочем, таких, как Аеша, невозможно остановить до тех пор, пока само сокровище не укажет им на то, что они идут по ложному пути, – закончил свой рассказ Аурор.

Трюфелька глубоко задумалась.

– Я понимаю, что эта жемчужина так сильна, что за ней уже много-много лет ведётся охота, – произнесла она. – Понимаю и то, что ею хотят обладать многие и что ради этого они согласны пойти на всё. Но я предлагаю всем вам, – и девушка окинула взглядом крылатое воинство, – оглянуться вокруг и посмотреть, что вы натворили.

Услышав эти слова, Аурор опустил свою массивную голову.

– Но ведь у нас был приказ… – не поднимая глаз, через несколько мгновений промолвил предводитель Этериксов.

– Всё хорошо, Аурор. Хорошо хотя бы уже потому, что все остались живы, – отозвалась девушка. И, убрав прядь волос за ухо, продолжила: – Сейчас нам нужно просто отыскать эту жемчужину. Отыскать без дальнейших разрушительных последствий для жителей этого прекрасного места. Просто найти сокровище и отнести его Аеше.

Аурор в знак согласия медленно кивнул головой.

– Покажи мне карту с отмеченным на ней местом, где лежит жемчужина, – попросила девушка вожака.

– Карта здесь. У меня под бронёй. – И Аурор, мотнув головой, указал на своё правое крыло. – Достань её, пожалуйста.

Трюфелька извлекла из-под доспехов предводителя бумажный свиток, развернула его и принялась внимательно изучать.

Карта была изготовлена очень аккуратно и удивительно точно. Поля, леса, горы, реки, города и деревни на ней словно бы изобразил талантливый художник, а буквы и цифры были нанесены каллиграфическим почерком.

– Да вот же это место! – и юная волшебница указала пальцем на точку на карте. – Кажется, это ведь совсем недалеко от нас.

А между тем выбравшиеся из своих укрытий и уже немного осмелевшие жители Норнала стали потихоньку приближаться к Трюфельке и Аурору с его войском и с любопытством разглядывать этих удивительных созданий.

– Ну надо же! – перешёптывались друг с другом люди. – Всего лишь какой-то час назад эти крылатые крушили всё на своём пути, а эта хрупкая девушка остановила их буквально одним своим взглядом!

– Наверное, она колдунья!

– Не иначе…

Прошло совсем немного времени, и основная часть жителей города столпилась вокруг юной волшебницы и Этериксов и уже без особого страха и даже смущения принялась слушать их разговор. Более того. Некоторые горожане, окончательно пришедшие в себя после недавних ошеломляющих событий, для удобства вынесли из своих домов стулья и скамейки и уселись на них, точно в театре. При этом кто-то даже с удовольствием похрустывал чипсами, которые жители восточной части Трюфеляндии мастерски изготавливали из моркови и яблок.

– Это место немного южнее нас, – продолжила Трюфелька, внимательно глядя на вожака. – Нам нужно пройти всего лишь около сотни шагов вон до той реки, а потом взять немного вправо. – И она указала рукой в нужную сторону. При этом все как один собравшиеся неподалёку горожане повернули туда свои головы.

– Оказывается, всё это время жемчужина находилась рядом с нами. Совсем рядом. По крайней мере, если верить карте.

Сказав это и улыбнувшись, Трюфелька уверенным шагом направилась в указанном на карте направлении. За ней последовали все – и Этериксы, и люди.

В поисках заветного сокровища

До реки Ларсиус процессия дошла довольно быстро.

Уже стоя на берегу, Трюфелька предложила Аурору отправить на поиски жемчужины не всех Этериксов, а лишь одного – чтобы он, ныряя на дно, как можно более внимательно его изучил – и тем скорее отыскал заветное сокровище.

Для этой цели был выбран самый крепкий из крылатых воинов – с самой широкой грудью и самым мощным клювом. Получив приказ от вожака, он незамедлительно принялся его выполнять.