Вернувшись после обеда в офис, а обедать Григорий предпочитал в соседней забегаловке с забавным названием «Плюшки у тёти Нюшки», хотя эту пресловутую тётю встретить так и не довелось, он обнаружил на столе странные документы.

Небольшая записка и файлик с трудовой книжкой лежали поверх небрежно разбросанных бумаг. На фирменном бланке курсивом была выведена трогательная речь от руководителя компании с благодарностью о многих годах усердного труда. Далее текст переходил в рассуждения о независящих от компании форс-мажорных обстоятельствах, пошатнувших финансовую стабильность мирового рынка и в целом глобальную экономику. И в самом конце незамысловатая приписка о тяжелейшем решении по сокращению штата ценнейших работников. Разумеется, в число которых входил и сам Григорий.

Сказать, что он испытал самый настоящий шок, было бы сильнейшим преуменьшением всей гаммы чувств, обрушившихся в эту секунду. Весь мир, казалось, замер, а пол буквально ушёл из-под ног. Удержаться в вертикальном положении удалось лишь благодаря краю стола. Костяшки пальцев побелели от той силы, с которой Григорий ухватился за деревяшку. Мозг отказывался верить в происходящее. Ну не могут они вот так без предупреждения и объяснения причин просто взять и выбросить его как побитого пса. Сравнение с собакой было слегка натянутым, так как Григорий любил собак, но факт остался фактом.

– Наверное, это какая-то ошибка? – тараторил он, тыкая трудовой книжкой в лицо молодой девушке, работающей в отделе кадров.

– Никакой ошибки тут нет. Неужели руководитель вашего отдела ничего не сказал? Приказ об увольнении мы подготовили ещё вчера. Таково распоряжение сверху, – она указала куда-то вверх тоненьким пальчиком с ядовито-красным маникюром.

– Но как же так? У меня же семья! Жена, дочурка. Неужели Вы не понимаете? – буквально взмолился Григорий. – Сегодня же новый год!

– Ничем не могу помочь, идите к своему начальнику, – деловито и совершенно безучастно отмахнулась девушка.

Дорога до кабинета Краснова показалась вечностью, хотя не заняла и пары минут. В голове Григорий перебирал совершенно разные варианты разговора. От откровенного хамства до покорного валяния в ногах своего начальника. От последней идеи ему даже стало противно за самого себя. Нет, он выше этого и не позволит растоптать последнее, что осталось в нём от мужчины.

Скорее, он просто хочет взглянуть в глаза этому вечно улыбающемуся подонку, который все последние годы только и делал, что зарабатывал себе очки, присваивая заслуги трудов своих починенных. Многие замечали это, но предпочитали молчать.

Собрав волю в кулак, выбрав нужные для бранной речи слова и хитросплетения изощрённых ругательств, он без стука вошёл в кабинет начальника. Внутри никого не оказалось. Одинокое кресло, чёрный экран монитора, по которому бегала в качестве заставки придурковатая рожица какого-то чёртика, в полной мере соответствуя владельцу рабочего места. Стол был практически пуст, за исключением небольшой красной папки, перетянутой синей ленточкой. Догадаться о содержимом было несложно, ведь именно в неё пару дней назад Григорий сложил все свои отчёты и самые важные бумаги касательно проведённого им мониторинга, но как папка оказалась тут – было загадкой, ведь он точно помнил, что убирал её в свой стол. В этот момент раздался стук и моложавая девушка, выполняющая роль делопроизводителя, открыв дверь, очень удивилась незваному гостю.

– Что Вы тут делаете? – настороженно спросила она. – И где Виктор Сергеевич?

– Э-э-э, он поехал на новогодние поздравления в администрацию города, – не растерявшись, уверенным голосом, соврал Григорий, – представляете, забыл вот эту папку и попросил меня привезти её.

Девушка нахмурила брови, но ничего не ответила. Григорий же, наоборот, натянуто улыбнувшись, быстро схватил со стола папку и вышел из кабинета. Зачем он это сделал, даже для него самого осталось загадкой. Эти бумажки уже не спасут его от увольнения и на них не купить жене шубу. От этих мыслей на душе стало ещё тяжелее.

***

Серая дымка и свинцовые облака медленно плыли по зимнему небу Санкт-Петербурга. Красивейший город России сейчас больше напоминал серого монстра, уснувшего в томительном сне. Его громадное неповоротливое тело раскинулось на многие десятки километров, а центральные улицы связали мрачные конструкции мостов, ожидающих начала весенней навигации.

Как-то раз один человек предупредил Григория, чтобы тот как можно чаще смотрел летом на солнце, дескать, этот пылающий яркий диск скатывается за горизонт в середине осени и вновь поднимается только поздней весной. От чего большую часть года над городом висят постоянные сумерки, прерывающиеся беспросветной тьмой.

Температура на улице держалась около нуля, что довольно странно для тридцать первого декабря. Едва замёрзшие лужи ещё не везде покрывались замысловатыми узорами. Повсюду суетились люди, сигналили бесконечные вереницы автомобилей. Предновогодняя суета достигла своего апогея, и это напряжение отчётливо чувствовалось витая в воздухе. Здание их компании располагалось на окраине исторического центра недалеко от Крестовского острова. Добраться оттуда до дома представляло собой настоящее испытание.