Понуро опустив плечи, Григорий плёлся до своей машины, мысленно готовясь позвонить и «обрадовать» супругу очередной неудачей, постигшей его в канун нового года. Она уже неоднократно угрожала уйти и даже порывалась забрать самое ценное, что осталось в его жизни – любимую дочь. Но каждый раз скандалы сходили на нет, и между ними наступал хоть и хрупкий, но всё же мир.

Несмотря на то, что офисное здание находилось почти у края оживлённой автострады, парковать машину приходилось едва ли не в квартале от места работы. Пройдя сквозь несколько довольно старых дворов, Григорий вышел на небольшую плохо освещённую парковку. По спине пробежали мурашки. Он не поверил своим глазам, когда на том месте, где обычно ставил свою старенькую ладу, сейчас стоял одинокий грузовик коммунальной службы. Никого из людей видно не было. Знаков и чего-то подобного, говорившего о запрете парковки, никогда не висело, и поэтому вряд ли тут работал эвакуатор.

– Нет, не может быть, только не сегодня! – воскликнул Григорий, схватившись за голову, отчаянно пытаясь вспомнить, как он мог забыть, что просто переставил свою любимую ласточку в другое место или чего хуже – приехал на метро.

Конечно же, это всё было полнейшим бредом. Он прекрасно помнил, как парковал автомобиль именно тут. Трясущимися руками достал из кармана телефон и принялся вспоминать незамысловатый номер полиции.

– Эй, дядя, есть закурить? – раздался незнакомый голос.

Григорий поднял голову и увидел невесть откуда взявшихся молодых ребят, вид которых недвусмысленно намекал на асоциальный образ жизни.

– Да, дяденька, угости пионеров, – хищно скалясь, добавил другой, чуть ниже ростом, но куда крупнее в комплекции.

– Какие же вы пионеры? – растерявшись, спросил Григорий, отчаянно бегая глазами в поисках защиты, но, как назло, вблизи парковки никого не оказалось, а проездная дорога была скрыта густой полосой высоченных елей и густых кустарников, щедро посыпанных пушистым снегом.

– А вот такие. Ты много базаришь. Или что-то предъявить нам хочешь?

– Я, я ничего, наверное, вы… – заикаясь, затараторил Григорий.

– Слышь, ребята, да этот дядя, похоже, дерзить нам вздумал.

Среди подростков пронеслась волна громкого гогота. Один из них достал из кармана металлический кастет и как бы невзначай покрутил им, словно решая, на какую руку лучше надеть. Вечерний сумрак будто специально становился гуще и темнее, уступая место бесконечной зимней ночи.

– Послушайте, у меня сегодня был тяжёлый день, и мне совершенно не нужны проблемы, – отступая, примирительно проговорил Григорий.

– Вот и нам не нужны проблемы, так что давай быстрее сюда всё, что в карманах и кошельке.

– Но у меня там ничего нет, пара тысяч и всё.

– Вот их и давай, а заодно часики тоже сними. Как известно, счастливые часов не надевают.

Банда подростков вновь залилась отвратительным гоготом. В этот момент на соседней улице раздался пронзительный вой сирены. Григорий с надеждой взглянул в сторону приближающегося звука. Молодые ребята напряглись.

– Менты! Похоже, они сюда едут! Валим отсюда!

– А как же этот? – один из подростков разочаровано ткнул пальцем в несостоявшуюся жертву.

– Потом разберёмся.

Воспользовавшись моментом, самый молодой и пронырливый воришка выхватил из трясущихся рук кошелёк и устремился к ближайшим задворкам. Придя в себя, Григорий бросился вслед, но догнать их не получилось, и, скорее всего, к лучшему. Что он бы им сделал? Ничего! А вот получить по морде и лишиться здоровья вполне мог.

Неожиданно под ногами он увидел свой кошелёк.

– Слава богу, – с облегчением подумал Григорий, – ещё этого мне не хватало.

Вой сирен стал постепенно стихать, а на домах возникли отдаляющиеся синие отсветы.

– Нужно звонить в полицию, – подумал Григорий и набрал трёхзначный номер.

Дозвониться удалось только с седьмой попытки.

– Оставайтесь на линии, Ваш звонок очень важен для нас, – то и дело повторялась издевательская фраза, взятая как будто из навязчивой рекламы, но никак не ассоциирующаяся с правоохранительными органами.

– То есть Вас хотела ограбить банда малолетних подростков? А машину тоже они угнали? – из трубки доносился весёлый и, похоже, далеко не самый трезвый голос оперативного дежурного.

– Нет, машину не они, хотя, я и сам не знаю кто, приезжайте скорее, – бубнил в трубку Григорий.

– Сейчас, к сожалению, все наряды заняты. Сами понимаете, новый год. Эй, Михалыч, точно все уехали? – крикнул кому-то дежурный.

– Да все, все. Хорош там, идём, налито уже. Последний бобик Зинка с Петровичем забрали, нарядились Дедом Морозом и Снегуркой, поздравлять поехали. Забыл что ли?

– Извините, но все наряды на задании, мы отправим Вам первый же освободившийся экипаж. Диктуйте адрес, – громко икнув, проговорил дежурный.