— Удивили, — я принял протянутую мне коробочку. — Реально удивили. Не знал, что род Хаммер сотрудничает с Российской Империей.

— Градских просил передать, — загадочно улыбаясь, Хаммер пальцем постучал по коробочке в моих руках. — Ваши капитаны подали коллективный рапорт в генштаб Российской Империи. Тебе дали медаль первой степени «Герой Российской Империи». За такой подвиг, как защита четырёх военных кораблей, у вас обычно дают герб и землю…

— Но только по решению Императора. А он пропал вместе со столицей, — я кивнул, с трепетом и удивлением глядя на медаль. — «Родина помнит своих»?! Хм… Вы знаете, мне кажется, эту медаль заслуживает капитан Лазуренко, три дня сдерживавший этих убл… то есть Лордов. Само собой, и боевые офицеры на кораблях. Но никак не я. Так что верните медаль консулу.

— Уверен? — Лиам удивлённо вскинул бровь.

— Абсолютно, — протягиваю коробочку техноманту. — Я хочу гордиться тем, что сделал и при этом помню об этом. А тут профанация какая-то. Не хочу быть «паркетным» героем с такой липой.

— Аффилиативное лидерство, значит?! — приняв медаль обратно, Лиам удивлённо хмыкнул. — Вот как тебе удается собирать вокруг себя столько удивительных людей. Ты разделяешь заслуги, давая расти тем, кто тебя окружает. А они сами поднимают тебя выше… У тебя поистине редкий тип харизмы.

[Нахрена мне медаль? Лучше дайте герб и золотой паспорт,] — шепчет внутренний голос. — [Мне от неё ни холодно ни жарко.]

[Медаль нужна не для тебя,] — возмущается Железкин. — [Она нужна, чтобы другие моряки МорФлота при встрече знали, с кем имеют дело. Это знак признания военными тебя и твоих заслуг, а не просто красивая висюлька на китель.]

[Нельзя принимать медаль…. при таких вводных,] — шепчет мне дух. — [Это единственно возможный путь к более высоким рангам].

— Насчёт суда, — Хаммер убрал коробочку обратно в карман. — В Штатах сейчас поднялась шумиха. С одной стороны, вы… или ты, Довлатов, открыли способ похищения одарённых через круги телепортаций Древних. Фактически, взломана едва ли не самая надёжная технология в мире. Наши Лорды с радостью бы покопались в твоих мозгах, но страной правит Сенат. На твоём освобождении и переводе в Аркхэм настоял лично президент Руан Элмер.

— Понятно, — я невольно улыбнулся.– Одной подписью на документе решил отдать мне долг за спасение сына, не запачкав руки?!

— Политика, — Хаммер пожал плечами. — Сам знаешь. Обмен услугами, это часть жизни аристократов. Считай, что как минимум один видный политик признал факт твоего существования. Но тут есть и другой мотив. Для Руана…

Хаммер недовольно поморщился.

— … Ваша технология похищения одарённых, это способ утихомирить Лордов. В одном Стилсон был прав. Из-за исчезновения Аталанты страна стоит на грани гражданской войны. Но исчезновение трёх Лордов и прямое объявление войны четвёртому заставит излишне ретивых патриархов ещё минимум год сидеть тихо. Никто не хочет отказываться от Центров Телепортаций и путешествовать на самолётах, как простые смертные.

— Какой я, оказывается, страшный человек, — меня и самого напрягла такая перспектива. — Жуть какая! Это же, получается, до Арана почти сутки по воздуху придётся добираться.

Ведь реально жуть. Три дня назад я за двадцать четыре часа побывал в Аркхэме, потом в Нью-Йорке, Шанхае, снова в Нью-Йорке, на Гавайях и на суде в Вашингтоне. На месте Лордов я бы тоже сидел тихо, пока не станет ясно, куда дует ветер перемен.

У дверей в Центр Телепортаций Лиам на прощание снова пожал мне руку.

— Шов приедет в Аркхэм на лечение, — Лиам подмигнул. — Если сможешь вправить ему мозги, с меня подарок. Роду Хаммер второй техномант-абсолют [7] нужен как воздух.

— Сочтёмся.

…

На выходе из Центра Телепортаций Аркхэма меня встретил Артур Гаус. Архонт нервно топтался у пафосного перламутрового кадиллака. Когда я вышел из дверей, целитель докуривал сигарету. Восьмую, судя по количеству одинаковых окурков, валяющихся у его ног.

— Тяжёлый день?

Целитель проследил за моим взглядом и сам удивился количеству окурков.

— Тьфу ты! Опять полпачки за раз скурил, — Артур телекинезом швырнул бычки в урну. — Одна дама была сильно не рада тому, что я выступил поручителем за похитителя трёх Лордов. Так что какое-то время поживём раздельно. В твоём доме, кстати. Так что, глядишь, до работы вместе ездить будем. Машина есть. Мне что до своей больницы, что до госпиталя Крепкого Духа ехать по одной дороге. К тому же я тебе рекомендательное письмо обещал. А тут инцидент с Шапиро. В общем, поехали уже.

— Лучше до Крепкого Духа, — вспомнил я об одном важном деле. — Мне надо завершить четвёртый уровень телесной трансформации. А то жизнь, знаете ли, неспокойная. Что ни день, то нападение и попытка похищения. Не удивлюсь, если квартиру завтра возьмут штурмом ЦРУшники или АНБ.