Свободный дух исследователя Нереи? Искусство боя одарённых у Персефоны? Профессия и выбранный путь десятки лет структурировали личность этих поистине сильных одарённых. Только сейчас, находясь на «Чайке», я осознал, что наконец смотрю на мир ИХ глазами.

Патриархи служат роду, а род служит им. Как вожак сытой волчьей стаи нуждается в подчинённых и подзащитных, так и волки нуждаются в том, кто ведёт их на охоту. Это путь, ничем не отличимый от пути Нереи или Лей Джо. Стать сильнее и мудрее не ради ЧЕГО-ТО, а ради КОГО-ТО.

К моему столику абсолютно бесшумно подошёл Рэдклиф.

— Куда подевались все твои вояки? — приложив ладонь ко лбу, Питер глянул на линию горизонта. — Ни кораблей, ни бойцов. Один лишь старый хрен, прячущийся на наблюдательной вышке.

— Дал им выходной, — отпиваю уже ставший холодным кофе. — Говорил же. Пока кровь не пролилась, нет причин для объявления войны. Хотя к Лорду Стилсону у меня ещё будут вопросы.

«Пожарник», сотворив трон из пламени, вальяжно в нём развалился. Закинул ногу на ногу и стал разглядывать меня, как какую-то диковинку.

— О чём ты сейчас думаешь, Довлатов?

— О втором, хм-м-м, ну пусть будет совершеннолетии, — пожимаю плечами. — Думаю вы, Питер, как патриарх, меня поймёте. Момент, когда вы осознаёте себя, свою профессию, место в кругах аристократов. Деньги навсегда отходят на второй план.

— Парень, да по тебе титул аристократа плачет! — Рэдклиф звонко расхохотался, стуча ладонью о подлокотник огненного трона. — Лет сто назад мы называли это появлением яиц у будущего патриарха. Обнародуй ты технологию искажения координат телепортаций, и правители всех стран выстроятся в очередь, чтобы выдать герб за эксклюзивные права на неё.

Пожимаю плечами.

— Тем лучше для всего мира, что я выходец из Российской Империи.

— Нет императора, нет проблем?! — Рэдклиф медленно кивнул, не сводя с меня глаз. — Советую хранить свои секреты получше, парень. Твои фокусы с телепортацией могут вылиться в третью мировую. Я не шучу. Ты держишь руку над красной кнопкой. Это большая ответственность.

— Мы разрабатывали эту технологию ради экспедиции на Летающие Острова, а не в военных целях, — залпом допиваю остатки кофе и морщусь. — Гадость! Скажу вам сразу. Плевать мне на титул любой другой страны, кроме Российской Империи. Технологию ни вам, ни кому бы то ещё не передам. Признаться, я ей даже не владею. Документации тоже не существует.

— Такой ответ меня пока устроит, — Рэдклиф медленно кивнул. — У Палаты Лордов будут вопросы. Общественности скажем, что мы случайно попали под воздействие пространственной аномалии. Кавендиш позаботится о СМИ.

Смысл прятался между строк. Так факт существования «красной кнопки» на какое-то время удастся скрыть. Правящим кругам сейчас хватает головной боли из-за жуков Макоши в Евразии и действий не-мёртвых в Тихом Океане.

— Зачем ты это сделал? — Питер обманчиво спокойно улыбнулся. — Тебе ведь наверняка предлагали миллионы, если не миллиарды, за наши головы? Ты мог телепортом отправить к нам ядерную бомбу. Мог открыть портал в Инферно или попросту там не появляться.

— Причины «решить дело миром» вам недостаточно?

— У старого зверя чутьё острее, — Вудро Маршал уверенным шагом подошёл к нашему столику. — Ты чего-то недоговариваешь, Довлатов.

Геомант лёгким щелчком пальцев создал себе пафосный трон из камня с отливом золота и серебра. Сел на него… и в тот же миг рядом с ним из ниоткуда появился ещё один трон из сжатого воздуха, на котором сидел патриарх Кавендиш. Невидимость? Отвод глаз? Динамическая Маскировка? Скорее всего, последнее. Я уже давно чувствовал чей-то взгляд.

— Если и впрямь хочешь мира, скажи правду, — «Газетчик», кисло улыбнувшись, показал мне папку с докладами разведки. — Тут много грязи, Довлатов. С такими документами не ходят на мирные переговоры.

Уже в который раз пожимаю плечами.

— Из-за вашей пропажи Ассоциация не даёт мне провести рейд на Летающие Острова. Такой ответ вас устроит?

— Тут что-то другое, — Вудро усмехнулся. — Сенат дал выкуп? Каладрис? Или, может, за тобой снова приходила Аталанта? Владычица славится тем, что никогда не убивает людей. От твоего поступка разит чем-то похожим. Никто в здравом уме не сунется в клетку к трём архимагам [8], которых сам же там запер. Это даже не смелость. Скорее, безумие.

Рэдклиф коротко кивнул.

— Нас никто не слышит, Довлатов. Скажи как есть. Почему ты нас вытащил? Мне, чёрт возьми, сто три года! Я по глазам вижу, что тебе за нас никто не заплатил. Ни деньгами, ни услугой, ни угрозами оторвать башку. Скорее всего, твой партнер Романов тоже не в курсах. Так почему, чёрт возьми? Я отсюда не уйду, пока не услышу ответ, который меня удовлетворит.

— Мне вас стало жалко, — смотрю на трёх напрягшихся патриархов. — Я сейчас абсолютно серьёзно говорю. Каждый из вас создал не просто род, а детище семейного предприятия, взращиваемого несколькими поколениями. У вас руки по локоть в крови! Вы наделали столько дерьма за свой век в США, что истории лучше и не знать. Женились не по любви, воевали, прощали ошибки братьям-сватам. ВЫ патриархи и архимаги! Едва ли не апогей силы человечества. Вы главная опора и щит ваших родов. Но стоило вам оступиться и попасть в западню, как ВСЕ ОНИ ударили вам в спину. Мышиная возня за наследство и пустой трон? Пфф, смешно! Никто из них не сделал и десятой части того, что сделали вы, дабы занять трон Лорда.