Помню, созвонился с Рюхеем после сообщения от Ассоциации Охотников о повышении сложности с 7-й до 8-й категории. После Академии Куб мы толком не общались, но тут дело не в просьбе найти алкоголь для архимага [8], а в самой возможности японскому роду Куроки выйти на контакты с американским Лордом-патриархом.

Потом… да, точно! Вернулся радостный «Шов» Даллас Хаммер и застал начало нашей знатной попойки. Приехал Рэдклиф, у которого от злости разве что пар из ушей не валил. Мне пришлось сразу начать отпаивать «Пожарника», иначе дело точно бы переросло из спора в драку.

Дальше всё как в тумане. Картину событий помогли восполнить фотки и видео, снятые на мой телефон. Два Лорда-архимага [8] и два техноманта-абсолюта [7] танцуют в образе своих аспектов на заднем дворе имения Хаммер. Лиам в очередной раз перепугал всех своих соседей в пригороде Нью-Йорка.

На вертолёте прилетал кто-то не то из прессы, не то из АНБ. Нас «попросили вести себя потише». Ибо приказывать сразу двум Лордам не вправе даже президент Элмор. Только Палата Лордов и только после собрания всех членов.

Шёл второй день… Патриарх Акихито Куроки не выдержал градуса нашей попойки и заснул. Алхимик! У них чувствительность к алкоголю выше, чем у всех других видов одарённых. Но и токсины они из себя выводят раз в пять быстрее, чем те же целители.

Потом… потом мы отправились к Вудро Маршалу в имение рода Виски, в штате Алабама. Тут возлияние спиртным перешло на совсем уж запредельный уровень.

Ещё раз взглянув на вертикальную шахту, ведущую в погреб Виски, я малость ужаснулся.

[Зачем я вообще туда полез? Судя по интенсивности потока маны, там, внизу, Источник седьмой категории с эманациями воды.]

Но тут память подсказала, что у меня с Вудро состоялся некий почти забытый разговор. Род Виски в прямом смысле раскопал этот Источник, создав под землёй алхимический котёл размером с целый замок. На дне хранится и вызревает алхимический алкоголь для архимагов [8]. Чуть выше — для абсолютов [7] и архонтов [6]. Некая сила притягивает эфирные частицы ровно туда, куда нужно, чтобы спиртное созревало как надо.

Спускаясь в этот алхимический котёл, я не упал и не сорвался. Я осознанно завис в шахте.

Всё ради того, чтобы эта самая «странная сила» вытащила из моего организма «токсины». Говоря простым языком — это бесполезные, а порой и вредоносные мусорные эфирные частицы, накапливающиеся в духовном теле одарённого. Они не усваиваются, а только накапливаются в виде отложений. Из-за них срок входа в новый ранг может увеличиться вдвое и более.

У тех же вечных ветеранов[2] и учителей [3] чаще всего проблема именно с «токсинами», а не с недостатком тренировок или выпитого эфира.

Даже целителям-архонтам [6], как Лей Джо и Хомячкович, сложно отлавливать эти «токсины» в духовном теле пациентов. Оттого процедуру «чистки от токсинов» могут позволить себе разве что отпрыски древних родов, да всякие там императорские семьи. А тут, у Виски, считай, что всё то же самое, только на халяву. Так почему бы и нет? При других обстоятельствах меня бы к шахте-погребу и на пушечный выстрел не подпустили.

…

Разобравшись с событиями последних трёх суток, я ещё раз наложил на себя «Диагностику». На лицо сама собой наползла довольная улыбка.

[Пятый слой духовного тела расправляется у меня настолько быстро, что ещё чуть-чуть, и меня заподозрят в очередном поглощении Семени Духа.]

Возвращаясь к попойке с Лордами — продвинуть идею с совместным рейдом на Летающие Острова оказалось даже проще, чем я предполагал.

Архимагу [8] Вудро Маршалу, владельцу ЧВК «Блэкуоттер», самое время показать миру, что его частная армия ещё на плаву. Заодно проверить, кто из оставшихся соратников сбежит, поняв степень опасности рейда на Летающие Острова. Восьмой ранг опасности означает, что нам наверняка придётся столкнуться с монстрами-архимагами [8]. На такое не каждый боец согласится!

У «Газетчика» Захари Кавендиша ситуация иная. Жён больше нет, почти всех детей и внуков тоже. Раскол фамилии по полной программе. Под флагом «рейд на Летающие Острова» практически распавшийся древний род набирает себе новых потенциальных членов, новую родовую гвардию и союзников. Заодно перетряхивает вассалов, живущих на их родовых землях. В каком-то смысле рейд на Летающие Острова теперь нужен «Газетчику» даже больше, чем мне. Хе-хе!

Лорд Питер Рэдклиф и без моих намёков всё прекрасно понял. Умный мужик! Его семья не развалилась, а практически бескровно распалась на части. Сектор финансистов пошёл одной дорогой. Промышленные магнаты и владельцы заводов «Рэдклиф Индастрис» — другой. Старейшины пытались деньгами и покровительством завербовать родную по крови молодёжь. Должен же кто-то работать вместо них самих. Так было ДО того, как патриарх «Пожарник» восстал из мёртвых.