Впрочем, атмосфера обманчива. Стоит приглядеться внимательнее, и замечаю следы недавних боёв — обугленные стены, выбитые стёкла, наспех заделанные дыры в мостовой. А в глазах людей, за напускной беззаботностью, таится настороженность и усталость. Они слишком хорошо познали цену выживания в мире Сопряжения.

Провожатый, встретивший меня у Телепортариума, ведёт запутанными переулками куда-то вглубь города. По пути мы пересекаем небольшой мост через реку, петляющую вдоль восточной окраины. Слева, на возвышенности, виднеется озеро, окружённое лысыми деревьями. Без листвы смотрится это всё грустно. Справа — старинное здание, превращённое в импровизированный форт с баррикадами и караульными на крыше. Спутник отвечает на мой вопрос, что это бывший закрытый колледж для мальчиков.

Наконец, мы подходим к высоким резным воротам, за которыми скрывается просторный внутренний двор с деревьями и пустеющим фонтаном посередине. Провожатый коротко стучит в узорчатую дверь и, получив ответ, исчезает.

Переступаю порог и оказываюсь в настоящих индийских покоях. Повсюду ковры и циновки, расшитые подушки, низкие резные столики. В воздухе плавает дымка благовоний. У дальней стены — полукруглая арка, задёрнутая лёгкой тканью. Вскоре оттуда появляются двое.

Мужчина и женщина лет тридцати, удивительно похожие друг на друга. Брат и сестра? Близнецы? Скорее всего. Смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы, пронзительные карие глаза. Но если мужчина излучает спокойную уверенность и твёрдость, то женщина будто сама соткана из теней и тайн. В каждом её движении — опасная грация хищника.

Мужчина на полголовы выше женщины, его кустистая борода прикрывает шею. Массивная светло-серая броня выглядит внушительно. У женщины высокая причёска собранная на макушке, острые скулы, нос горбинкой и изогнутые брови. Её броня гораздо темнее.

Раджани «Раудри» Сингх

Вид: Человек

Класс: Танцовщица Богов

Редкость: Золото

Способности: Вихрь чакрамов, Танец ветров, Дыхание богов

Ранг: Квазар

Параметры: Ловкость ©, Скорость ©, Резонанс ©

РБМ: 1 366 единиц

Клан: Танец Кали

Должность: Глава

Статус: Заинтересована

Викрам «Каларакт» Сингх

Вид: Человек

Класс: Эфирный убийца

Редкость: Серебро

Способности: Эфирный клинок, Призрачные путы, Бесследная поступь

Ранг: Квазар

Параметры: Стойкость ©, Ловкость ©, Резонанс ©

РБМ: 1 288 единиц

Клан: Танец Кали

Должность: Заместитель

Статус: Заинтересован

— Приветствуем тебя, Егерь, — мелодичным голосом произносит женщина. — Меня зовут Раджани, а это мой брат Викрам. Мы лидеры Танца Кали.

— Рад знакомству, — киваю я, внимательно изучая близнецов. — Цель моего сегодняшнего визита — познакомиться с вами и самостоятельно составить первое впечатление. В мировом чате о Танце Кали отзываются довольно лестно. Ваш клан известен своими успехами в борьбе с монстрами и защите людей. Не поделитесь секретом такой эффективности?

Викрам жестом приглашает меня сесть на подушки и с улыбкой произносит:

— Никаких особых секретов. Просто наш народ слишком хорошо знает, что такое борьба за выживание. Испокон веков мы сражались с захватчиками, болезнями, голодом. Жизнь в Индии никогда не была лёгкой.

— Понимаю. Прозябать под пятой Британцев то ещё удовольствие.

Мои собеседники вежливо кивают.

— Почему вы решили выбрать такое название для клана? — спрашиваю я.

— Танец Кали — это не просто название, — продолжает Раджани, и в её глазах вспыхивают мрачные огоньки. — Это суть того, что происходит сейчас с миром. Кали начала свой танец, и мы вступили в Кали-югу — железный век, век раздора и упадка.

Мои брови взлетают вверх, но я слушаю, не перебивая.

— В древних текстах сказано, что в этот век от первоначальной добродетели остаётся лишь одна четверть, да и та полностью разрушается, — продолжает за сестрой Викрам. — Люди проявляют самые отвратительные качества, слабеют умом и духом. Правители становятся тиранами, забывают о долге перед народом. Не способны ни защитить его, ни держать в повиновении.

— Кали-юга прекратится лишь тогда, когда зло и насилие заполнят весь мир, — мрачно роняет Раджани. — И тогда мир разрушится, чтобы возродиться вновь.