Итак, примерно за неделю до инцидента — буря в Тегеране. Несколько дней спустя — эпидемия в Ростоке. И почти сразу за ней — выходка того самого Кваза в Бомбее, оставившая там летальные дозы радиации.

Значит, у меня есть два ориентира, благодаря которым смогу заметить приближение дня икс.

Со вздохом возвращаюсь в реальность

Открываю глаза и несколько раз моргаю, приноравливаясь к слегка размытой после ментальных упражнений картинке. На периферии маячит встревоженное лицо одного из соклановцев близнецов.

— Я в порядке, — каркаю пересохшим горлом.

Вытащив из кольца фляжку, выпиваю её почти до дна.

Тянутся минуты, складываясь в часы.

Наконец, плёнка идёт рябью, исчезая, и нам открывается вид на заваленные мёртвыми тварями джунгли. Там словно комбайн поработал — кишками и кровью заляпано так, что зелень почти незаметна.

В нашу сторону ковыляет Раджани. На её броне — следы ожесточённой схватки: вмятины, разрывы, потёки тёмной крови. Однако сама она вроде цела, только сильно хромает.

Следом показывается Викрам. Его левая рука безвольно болтается вдоль тела, по доспеху струится кровь — кажется, кость раздроблена. Но и он шагает сам, хотя и опирается на плечо товарища. А вот другому бойцу повезло меньше — его тащат на импровизированных носилках бледного, в полубессознательном состоянии. Ноги заканчиваются на уровне бедра, бок рассечён почти до кости. Без прокачанной регенерации и аптечек высшего класса бедолага вряд ли выживет.

— Как вы? — спрашиваю я, вглядываясь в лица индусов.

— Порядок, — устало улыбается Раджани, принимая от меня стимулятор. — Прародитель мёртв. Испытание пройдено.

— Но далось это нелегко, — мрачно добавляет Викрам. — По краю прошли. Если бы не трофейная аптечка, что ты нам выделил — потеряли бы Амита, — он кивает на товарища, лишившегося ног.

Хоть Испытание прошли, и на том спасибо.

Инъектор ступени B я выдал им просто на всякий случай и не прогадал. Просто ещё один канат, который свяжет вместе наши кланы. Союзники, считающие, что они тебе чем-то обязаны, надёжнее, чем совершенно самодостаточные люди.

Уже в Джаноли мы устраиваемся в той же комнате где прошёл наш первый разговор. Викрам с кряхтением плюхается в кресло, баюкая раненую руку, которая потихоньку заживает. Раджани остаётся стоять, опираясь на стену.

— Это хорошо, что вы смогли зачистить Испытание, — начинаю издалека, — но у нас есть более глобальные проблемы.

— О чём ты? — вскидывает бровь Каларакт.

— Второй этап Сопряжения. Вы видели то объявление, верно? Одной из сторон нужно взять контроль над половиной секторов Земли. И сделать это нужно до наступления годовщины. Иначе наша планета останется заповедником для более развитых цивилизаций.

— И к чему ты клонишь? — осторожно уточняет Раудри.

— Я предлагаю подумать о более основательном решении всех наших проблем. В одиночку нам не выстоять, — прямо говорю я. — Ни Танцу Кали, ни моему клану, ни кому-либо ещё. Но если мы объединимся, создадим альянс, у нас появится шанс пройти этот грёбаный второй этап. И наконец избавиться от статуса лабораторных крыс.

Повисает напряжённая пауза. Я почти физически ощущаю, как шевелятся извилины у близнецов. Просчитывают варианты, оценивают риски и выгоды.

— Хорошо, — наконец кивает женщина. — Положим, мы согласимся на альянс. Что конкретно ты предлагаешь?

— Объединение ресурсов, — спокойно отвечаю я. — Обмен информацией. Взаимную поддержку в критических ситуациях. По сути, создание единого фронта против Сопряжения и крупнейших инопланетных игроков, решивших поживиться в нашем мире.

— А кто будет этим фронтом управлять? — прищуривается Викрам. — Ты?

— Нет, — качаю головой. — Никто не будет. Все действуют на равных правах. Каждый клан сохранит автономию, но в ключевых вопросах решения станем принимать коллегиально.

Снова пауза. Близнецы смотрят друг на друга, будто беззвучно совещаясь. Наконец Раджани кивает — едва заметно, но этого достаточно.

— Что ж, звучит неплохо, — произносит она. — Ты доказал, что на тебя можно положиться, и мы благодарны за оказанную помощь. Мы в деле. Танец Кали присоединяется к вашему альянсу на этих условиях.

Отлично. Ещё одна фигура становится на нашу половину доски.

— Хорошо, — улыбаюсь уголками губ. — Тогда остаётся утрясти детали и подписать договор. Мы как раз утверждаем его формулировки. На днях либо я, либо Санта Муэрте вышлет вам шаблон для ознакомления.