Она сделала в воздухе трехкратное сальто-мортале. Видимо, это был самый крутой из ее трюков. Бедняжка! Я без труда повторил его.

На последнем витке из моей неплотно закрытой сумки выпал пакет и, недолго думая, камнем рухнул вниз. Я сложил крылья и спикировал следом. Мне удалось поймать свою поклажу в нескольких футах над головами ошарашенных прохожих. Испуганно заплакал чей-то ребенок.

Когда я вернулся на высоту, Синтии уже и след простыл. А вернувшись с задания, я получил очередной разнос от шефа.

Я вспоминал эти воздушные свидания, пытаясь выяснить для себя важный вопрос: действительно ли мисс Дрейк подставляет меня, провоцируя на неподобающие серьезному и ответственному "орлу" поступки, или у меня развивается паранойя? Ведь тот первый раз был отнюдь не последним. Она была всегда мила со мной, но почему-то вечно я оставался в дураках.

Тем временем крылья несли меня в сторону от привычных путей. Не нравился мне этот адрес... Внизу показались городские трущобы. Говорят, в таких местах опасно. Это "слепое пятно" города: местные жители, упорно не желая внимания властей к своим сомнительным делишкам, постоянно разбивают или откручивают полицейские телекамеры. Копы, конечно, ставят новые, но все повторяется сначала...

Я опустился на темную замусоренную улочку между двумя развалинами, озираясь в поисках нумерации домов. Мне было очень неуютно. В ноздри бил запах плесени и экскрементов.

За спиной послышался шорох. Я быстро повернул голову на сто восемьдесят градусов, но это оказалось излишним.

Они обступили меня со всех сторон: парни моего возраста, а то и помладше. Просто молодые подонки. В руках у них были ножи и куски арматуры. Выражение их лиц не сулило ничего хорошего.

Предводителем у них был тощий паренек со светлыми волосами и голубыми глазами - просто ангелочек, если бы не дьявольская ухмылка на обкусанных губах. По модной одежке он не был похож на трущобного жителя.

– Попался, грязный фурбл!
– прошипел он.

– В чем дело?
– спокойно спросил я.

– "В чем дело?" - издевательски переспросил он.
– А в том, мерзкий фурбл, что ты оскверняешь землю людей. И поплатишься за это, как и все ваше поганое племя.

– Извините, ребята, не захватил с собой наличных.

– Нет, не этим!
– торжественно взвизгнул главарь.
– Ты расстанешься с тем, что тебе очень дорого, но иметь не положено. Ибо сказано: Бог создал человека по образу и подобию своему, а вы, фурблы - сатанинское извращение.

– Что за проповеди? Чего вы от меня хотите?

– Отрежем тебе крылышки и ощипаем, как курицу.

Бандиты глумливо заржали. Я предпринял отчаянную попытку взлететь, но они накинулись на меня с разных сторон и повалили на грязный асфальт. Я увидел скалящего белые зубы негритенка и подумал, что лет сто назад он мог бы оказаться на моем месте...

Очнулся я в больнице. Должно быть, подключенная ко мне аппаратура чутко среагировала на изменение состояния, потому что через пару минут в палату вошел врач, похожий на старого Эйнштейна.

– Ну-с, как мы себя чувствуем?

– Погано. Слабость какая-то.

– Это от лекарств.

– Понятно. Доктор, а я жить-то буду?

– Жить-то будешь, - задумчиво произнес док, запуская пальцы в свою шевелюру.
– Кстати, как тебя зовут?

– Кен Веттер.

– Правильно. А меня - Росс Милтон. Что произошло, помнишь?

– Да. Какие-то подонки хотели меня ощипать, как...

Я запнулся. Милтон соболезнующе кивнул головой.

– А крылья, док?
– холодея от ужаса, спросил я.
– Они их...

– Увы, мой мальчик, увы.

– Чертовы ублюдки!

– Не дергайся, тебе вредно. А паниковать - рано. Слышал про регенерацию? Недаром говорят: заживает, как на фурбле.

– Значит, крылья вырастут снова?

– Я врач, а не ясновидящий. Посмотрим. Раз ты вышел из комы, теперь мы сможем провести более подробные исследования. А теперь с тобой хочет поговорить полиция.

– Детектив Барнет, - представился вошедший.
– Могу я задать вам несколько вопросов?

– Конечно.

– Вы видели нападавших на вас?

– Разумеется.

– Сможете их опознать?

– Наверное.

– Среди них были несовершеннолетние?

– Да. Дико, правда?

– Они хотели ограбить вас?

– Нет.

– Но чем-то они мотивировали свои действия?

– Тем, что я мерзкий фурбл. Бог, знаете ли, создал человека по образу и подобию своему, а такие, как я - извращение.

– Чушь!
– возмутился присутствовавший при разговоре доктор.
– Нельзя же понимать религию так буквально. Иначе получится, что у Бога тоже есть и прямая кишка, и мочевой пузырь, и семенники...