— То есть, ты меня сейчас шлюхой назвал? — уставилась мрачно на незнакомца.

— Это только твои выводы, — пожал он плечами и, не глядя, подхватил одну из подъезжающих сумок похожего цвета, что и моя.

Его широкую спину я проводила всё с такой же мрачностью.

Какой чёрт меня дёрнул вообще болтать с ним?

Ерунду всякую…

Такой неприятный осадок остался.

А неприятностей мне и без всяких сомнительных богатырей хватало. Одна из них напомнила о себе буквально в ту же секунду, стоило вспомнить о реальности. Вместе с входящим вызовом.

— Где тебя носит, неблагодарное создание?!

Виднхгливый голос на том конце связи ввинтился в мозг, подобно ржавой проволоке. Моя мачеха — Жанна, в принципе никогда добротой не отличалась, но сегодня яда в её тоне сочилось даже с лихвой.

— Ещё не вышла из зоны прилёта. Рейс задержали. Только получила багаж, — отозвалась я. — Скоро буду.

В скором времени я в самом деле вышла из аэропорта. Мачеха ожидала меня в зоне “А”, на одной из ближайших парковок. Вот только вместо привычного кроссовера ярко-алого цвета, который она водила, женщина нетерпеливо притоптывала ногой рядом с дорогущей «Audi» классического выпуска.

— Ну, наконец-то! — всплеснула руками Жанна, заметив моё появление.

Я же всё смотрела на незнакомую машину, заранее напрягаясь от самого факта её существования. Потому и пропустила появление водителя, который услужливо подхватил мою сумку, чтобы запихнуть её в багажник.

— Василиса Александровна, — произнёс тот, кого лично я видела впервые в жизни.

На этом сюрпризы не закончились.

— А что происходит? — поинтересовалась я у мачехи.

Когда-то наша семья могла позволить себе и элитные машины, и личного водителя, да и много чего ещё эдакого. Но то длилось ровно до тех пор, пока отец был жив. Потом столько зарабатывать оказалось банально некому.

— Ты о чём? — включила тумблер полнейшего непонимания женщина.

А у самой улыбка такая приторная-приторная, что ощущение подставы только обострилось. И неспроста.

— Давно не виделись, — прозвучало низким глубоким голосом, едва дверца с пассажирской стороны приоткрылась.

Прежде тонированные стёкла скрывали того, кто находился внутри. Но не теперь. Довольно крупной комплектации мужчина, облачённый в строгий классический костюм, лучезарно улыбнулся. На мгновение это смягчило жёсткие черты лица, вот только взгляд, как у ястреба, ничем не сотрёшь. Тёмный взор буквально впился в нутро, пока я усаживалась рядом. Коварная мачеха банально пихнула меня в спину, так что особого выбора не оставалось. Сама она устроилась спереди, рядом с водителем. Машина тут же тронулась с места.

— Ты же помнишь Игната Орлова? — защебетала Жанна. — Когда-то у твоего отца было совместное производство с Орловыми, — напомнила на случай, если у меня память короткая.

Короткой она точно не была. Да и забыть того, кто сейчас находился рядом, при всём желании не получилось бы. Последний раз я видела Игната Орлова три недели назад, на одном из городских мероприятий, хотя о том мачехе неизвестно, поскольку я была не с ней. Встреча вышла не из приятных. Мало того, что меня приняли за девицу лёгкого поведения, так ещё и упорно не желали признавать обратного. Тем удивительнее было сейчас наблюдать его здесь, в компании Жанны, встречающего меня после перелёта из-за границы.

— Помню. Как забыть? — невольно усмехнулась, посмотрев на того, о ком речь.

Тяжёлый взгляд брюнета лениво сместился от моего лица ниже, неспешно пройдясь по всей фигуре, а уголки его губ дрогнули в небрежной ухмылке.

— Хорошо. Что не забыла, — отозвался через небольшую паузу Орлов. — Я тоже не забыл.

И столько обещания в тёмных глазах…

Враз не по себе стало!

Как обожгло. Всего с одной фразы.

Отвернулась, отодвинулась от него как можно дальше, прижавшись ближе к дверце, уставившись в окно. Делала вид, что меня не существует, вплоть до самого окончания пути. К моему облегчению, конечным пунктом стал район таунхаусов у набережной, где с некоторых пор мы с мачехой жили, а не что-то там ещё… чего я себе напредставляла, пока машина сворачивала с одной улочки города на другую. Так остро ощущала на себе пристальное внимание мужчины. Он сам тоже больше ни слова не произнёс всю дорогу. И это, признаться, нервировало куда больше, нежели если б он проявил какую-либо грубость или бестактность.

Зачем только вообще приехал?!

О том и спросила, когда мы с мачехой зашли в дом.

— Что ты ведёшь себя, как маленькая, в самом деле? — беспечно хмыкнула на мой вопрос Жанна, бросая ключи в плетёную подставку. — Мужчина заинтересовался, проявил вежливость, захотел познакомиться с тобой по-нормальному в обыденной обстановке. А ты, как всегда… — покачала головой, скидывая свои сапоги. — Даже не поздоровалась, как следует! — укорила следом.

— Если бы ты заранее предупредила меня о том, что мне придётся с кем-то знакомиться, возможно, подготовилась бы получше, — съехидничала я в ответ, как и она, проходя вглубь дома.

Дожидаться дальнейшего развития полемики не стала, перехватила сумку удобнее, поднялась по лестнице и свернула к двери, за которой располагалась моя спальня. Правда, скрыться в ней так и не успела.

— Тебе двадцать два, Василиса! Давно пора замуж, а ты всё никак подготовиться к обычной встрече не можешь! — крикнула вдогонку Жанна.

Я чуть лбом об дверь не приложилась.

— Чего-о? — протянула я, разворачиваясь. — Даже не думай! — пригрозила.

Просто потому, что всё сразу понятно стало. Это для моего личного восприятия Игнат Орлов — мужчина, один вид которого вынуждает все внутренности стягиваться в комок жути, а в глазах Жанны — жирная партия, видный и известный предприниматель, владелец целой корпорации, на чьих счетах значение чисел зашкаливало далеко за десять сплошных знаков.