— А отец ее любил? Ну, ведь зачем-то он женился на ней… а?

— Не знаю я, она ж шестая жена у него была.

— Ничего себе! А куда он всех остальных жен-то дел? Вот ведь синяя борода…

— Борода-то… да — хорошая была у него. Окладистая… А жены больше трех лет и не жили у него… умирали…

— А дети еще, ну кроме тебя, были? Братья, сестры…

— Нет, не было. Жестокий он был человек. Мать моя все в монастырь уйти просилась, так не отпускал. И бил сильно. Сам придумывал за что, а потом наказывал ее. Никогда доволен не был, а повод найти, чтоб наказать, трудно ли?

— Хватит! Не хочу слушать. Жуткие вещи ты говоришь, Мишка…

— Сама спросила! А что ты хотела услышать?! Что в жизни моей были сплошные пряники?! Нет, голуба моя… Я признаться, когда мать померла, сильно горевал по ней. Какая-никакая, а все ж мать. Но, когда отец после того напился пьяным, с лошади упал, хворал и в три дня помер — я радовался! Тяжело он помирал, мучительно, а мне каждый стон его — музыка небесная была. А у лошади подпруга-то на одном волоске держалась. А кто ее подрезал, знаешь?

— Не хочу слушать про это! Ты портишь мне всю сказку! Противный Мишка! Лучше про бабушку расскажи, что пирожки тебе пекла…

— Эх ты, заноза… Бабушка… Она всю жизнь за сына своего молилась, но видать не тем богам. А пирожки, да, вкусные были пирожки… — Ларсон отвернулся от Софии и пошел подальше от костра, в сумрак, на ходу превращаясь в медведя. Под маской зверя было проще прятать свои человеческие чувства.

Наступила ночь, рассыпав бриллианты по бездонно-черному небу. Где-то невдалеке ухал филин, нагоняя страх на девочку. Медведь развалился, уставившись на догорающий костер, в глазах его видны были мерцающие отблески пламени… или это были слезы? Девочка подошла к нему, и медведь развернулся, подставляя ей свои колени. Она забралась на него и свернулась клубочком. София спала, а медведь, согревая ее теплом своего тела, все думал… думал…

— А может и хорошо, что вымерли все медведи… Таких жестоких людей не должна носить Земля. Да и я, на удивление, зажился на свете… Ни жены, ни детей… Бобыль я одинокий…

Вся жизнь промелькнула перед его глазами. Что он видел? Схватки, драки. В каждой потасовке гнев давал ему силы, заставляя кровь бурлить, утраивая его мощь, давая победу над врагом. Но своего внутреннего врага ему было не победить…

Он всю жизнь винил отца в той нелюбви, которую мать испытывала к нему, он ненавидел и боялся его. Маленьким мальчиком он плевал ему в след. Став старше, втыкал иголки в косяки его спальни, за что был неоднократно и жестоко бит, но однажды, на девятый день после смерти матери, увидев, что отец напился до беспамятства, подрезал подпругу у его лошади… Отца вызвали к царю, но до столицы он так и не доехал. А потом…

Как говорят мудрецы: убить медведя нельзя — убийца сам займет его место, сам станет медведем. Так и случилось. Он сам стал копией своего отца, сам стал медведем. Только еще более дерзким, более жестоким и мстительным. Его боялись все. От него бежали крестьяне и дворовые люди, а он их ловил и травил собаками. Он был демоном своего мира. Сильный, могучий, жестокий. Иван Грозный восхищался им. Он был верным опричником царя. Не гнушался никакой работой. А сейчас, посмотрите на него: он точно ручной пёс держит на своих коленях маленькую девочку, оберегая ее сон…

Что-то проснулось в нем. Чувства, доселе невиданные, незваные и негаданные. Она не боялась его! Она тянулась к нему и ласкала его, гладя по взъерошенной шерсти. Вот ведь, как он мог прожить эту жизнь, — не в ненависти, а в нежности…

Сердце заныло от ощущения неизбывной потери, бездарно прожитой жизни, а тело его ослабело от этой догадки, силы растаяли, ушли в землю, забрав с собой яд прожитых лет. Растерянно, как только-что вылупившийся птенец смотрел он по сторонам. Он словно впервые в жизни очнулся от кошмарного сна, от злого, мучительного морока. Тяжелые оковы спали с его плеч, и ему стало легко. Даже дышать стало свободнее.

Вся его важность и могущество слетели с него, как дымка. Он держал на руках ребёнка, и единственной его целью было — оберегать ее сон. Спокойный сон этой девочки стал главной задачей, и он готов был еще сто раз сразиться с волками и даже с драконами, лишь бы эта дорога с девочкой на спине длилась вечно.

Но небо за горизонтом стало светлеть, звезды померкли… наступало утро, а значит и новый день, который неотвратимо приближал его к неизменному финалу — ему нужно будет отдать Софию в руки Смолла. Хочет он того или нет.

Глава 8. Решение.

В первое утро нового года орлы доставили всю семью Енсен и Адель в общий дом сенмиров. Рисковать жизнью будущего Хранителя было нельзя, и это было самое надежное место на всей планете. За отсутствием работающих телепортов пришлось прибегнуть к услугам авиакомпании «Орёл интернешнл». Орлы рассекали светлеющее небо над скалистыми горами, унося в своих лапах огромные корзины с рыжими лисами и лисятами. Корзины были утеплены и снабжены специальными крышками, которые могли закрываться в случае необходимости.