К началу Нового времени влияние феодалов стремительно снижалось. Основа феодализма – альянс суверена и вассалов – теряла свое значение в связи с изменениями в военном деле. В Средневековье ядро армии Европы составляла рыцарская конница, большая же часть войска представляла собой ополчение из непрофессиональных солдат-крестьян, которое приводил феодал.

В позднем Средневековье в Италии стал формироваться институт профессиональной армии, действовавшей на наемной (оплачиваемой) основе. Неудивительно, что изменения начались именно на Апеннинах, где политическая власть сосредотачивалась в городах, а не в феодальных замках. Итальянские торговые республики имели возможность обильно инвестировать в наемные отряды воиновпрофессионалов (кондотьеров), чтобы гарантировать себе защиту от рыцарей. Эта профессиональная армия была основана в первую очередь на пехоте, которая сначала с арбалетами, а затем с ружьями успешно противостояла феодальной коннице. С распространением пороха и огнестрельного оружия – конкурентного преимущества на поле боя – важность такой армии возрастала.

Именно порох во многом и положил конец феодализму. До его появления в Европе замки феодалов выступали надежными оплотами для лордов. Там они могли спрятаться и защититься от суверена, что давало феодалам больше свободы в действиях и способствовало децентрализации Европы. Пушки сделали некогда неприступные стены беззащитными. К началу XVI века инженеры научились строить прочные форты, которые могли выдержать огонь артиллерии, но далеко не каждый феодал мог себе позволить такую роскошь. К тому же королевская власть, усилившаяся в то время, могла просто запретить возводить улучшенные укрепления для аристократов.

Финансирование армии нового типа не было легким делом и оказалось неподъемным для феодальной экономики. Подати феодалов не могли прокормить королевскую армию, а учитывая упадок политической власти феодалов, экономическое положение аристократов лучше не становилось – корона должна была искать доходы из нефеодальных источников. В конце XV века во Франции начали собирать деньги с купцов и гильдий. Французская корона ввела прямое налогообложение населения и другие пошлины – до этого введение налогов в обход земельной аристократии было немыслимо. В Англии армия финансировалась за счет продажи монополий на какую-нибудь деятельность.

Вместе с этим глобальные изменения происходили и в самом поместье. Бартерная экономика и крепостной труд начали заменяться монетизированной сельской экономикой и наемным трудом.

Айсберг манорной экономики таял медленно. Сначала крестьяне стали требовать закрепления права аренды земли лорда за своими потомками. Казалось бы, зачем нужно такое наследуемое закабаление? Ответ все в той же частной собственности. Крестьянин хотел иметь гарантию, что его семья не останется без средств к существованию, получив в управление землю. Интерес феодала состоял во взимании налога за наследство. Со временем крестьяне начали выкупать права на землю. Этот длительный процесс привел к тому, что появился отдельный большой и монетизированный сектор экономики – фермерский, малые хозяйства. Именно благодаря фермерам улучшились методы обработки земли (косный уклад феодализма не был на это способен), начался рост производства продуктов питания, кормивший все большее количество ртов. За этим последовал рост городов. Перемены в аграрном секторе станут основой промышленной революции – без роста денежной экономики и городов, увеличения количества продуктов у индустриализации не было бы базы.

К Новому времени Европа подготовилась и технологически. В Средневековье изобрели многие предметы, без которых сложно было бы представить позднейшие эпохи. В конце XIII века изобрели часы. Практической важности они тогда не имели, зато стали долгосрочной инвестицией: совершенствование часов требовало исследований в области механики и металлургии; кроме того, часы привили людям чувство времени, а время – деньги. Важны были для потомков достижения в оптике: в темные века феодализма изобрели телескоп и микроскоп, без которых не было бы научной революции.

Большинство технологических новаций выходили из рук простых ремесленников, глобальный темп изменений был достаточно низок. Как пишут Бирдцел и Розенберг: «Способы обработки земли, заготовки и транспортировки леса, добычи минералов, плавки металлов, прядения и ткачества, строительства и изготовления горшков, кирпичей и стекла изменялись с ходом столетий, но так медленно, что это было почти незаметно». Темп изменений ускорился в XIII веке, к концу Средневековья технологические новации, особенно в судостроительстве и навигации, подготовили Европу к новой эпохе.

У Европы были не лучшие исходные данные. Косный феодализм, монополия гильдий и купеческих семей в городах, бартерная экономика, слабая государственная власть, технологическая отсталость. Но на поверку часть этих слабостей оказалась преимуществом. Так, отсутствие сильной централизованной власти в самой Европе, а также в отдельных ее государствах не позволило установить единоначальный деспотизм

Конец ознакомительного фрагмента.