Пока Рыков изучал сигнал от родового перстня королевской семьи, его команда, покинув территорию, уехала собирать сведения. Отлично, через несколько часов можно ждать результат.

Не прошло и двух часов, как он услышал звук припарковавшегося автомобиля и выглянул в окно. Его ребята. За время их отсутствия он прочитал все отчеты и понял, что парня хотели подставить, но он каким-то чудесным образом выкрутился, да ещё и стал главой клана. Маг второго ранга… За счет своих способностей стрелка или из-за лидерских качеств? Скорее всего и того, и другого.

Перстень «сказал» ему, что принцесса жива. И это главное.

А затем команда предоставила подробный доклад, и Рыков широко улыбнулся. Теперь он уже знает всё важное об этом Астафьеве. А самое главное — что он собирается на сегодняшний праздник, который устроил этот жирный мэр. Там же может оказаться и принцесса — вряд ли он ее держит в плену, судя по информации, не такой человек.

— Ну что, друзья, — подошел он к своей команде. — Чувствую, что наша миссия подходит к своему завершению. А пока ноги в руки и… собираемся на светский вечер.

Особняк представлял собой небольшой дворец с просторным бальным залом, по периметру которого были расставлены столы а-ля фуршет.

Слева была просторная площадка, предназначенная для танцев, в углу расположился оркестр. Пока аристократы еще не разогрелись шампанским, он играл фоновую музыку, напоминающую мне о балах в моём родном мире. Ритмы были настолько похожи, что я даже на секунду представил себя дома. Правда, в отличие от длинных платьев и пышных нарядов моего мира, дамы были одеты в короткое, являя всему мужскому обществу свои стройные ножки. К тому же создавалось такое ощущение, будто девушки соревновались, у кого глубже декольте.

Кавалеры были в праздничных костюмах, и среди них выделялись те, кто внёс некоторые изменения, вроде моих. Где-то у половины я заметил. специально прищурившись, магические доспехи, практически у всех я заметил аксессуары наподобие часов на цепочке, переливающихся галстуков или запонок, блестящих в свете больших хрустальных люстр.

Мы прошли дальше, к столам, и я заметил, как меня ближайшие кавалеры провожают неприязненными взглядами, а дамы смотрят с некоторой опаской. Конечно, я не ждал, что меня здесь будут качать на руках как победителя, но не так же резко.

Хотя кто-то в толпе сверкал радостными взглядами, и у нескольких аристократов даже заметил на лицах дружеские улыбки. Они поднимали навстречу мне бокалы, и я приветствовал их, кивая в ответ.

Софья с Нелли-Авдотьей и Жориком отошли в сторонку и расположились у стены, как и ещё несколько магов. Алексей уже был там и внимательно обводил взглядом всех, кто проходил мимо Виссариона Медведева, который тоже был на празднике. Он в своем репертуаре — в сереньком костюме с таким же невыразительным галстуком. Мы встретились взглядами и кивнули друг другу.

Марина и Катя увидели своих общих подружек и отошли в сторону, радостно щебеча.

Я же остался один и заметил, что косых взглядов стало больше.

Попробовал одну из закусок — в корзиночке из печеного теста был соус и что-то вроде краба, который я пробовал недавно. Но вкус мне не понравился. Попытался запить шампанским, и оно показалось каким-то пойлом.

Мэр решил сэкономить на гостях, что ли? Странно. Стол явно в слишком дешевом варианте. Конечно, не только я оценил «высокую кухню». Кто-то даже тихо выругался вслух.

— Какая встреча, граф! — я заметил рядом Уфимцева, который добродушно улыбался в густые усы. На этот раз он был одет в черный костюм с ярко выделяющимся на белой рубахе красным галстуком. — Я вижу, вы с прекрасными дамами. Рад, что вы сегодня здесь.

— Взаимно, граф, — я сделал паузу, когда мимо прошла парочка, и кавалер бросил в мою сторону очень странный взгляд. Мой собеседник тоже заметил это. — А можете объяснить странное поведение? Что они на меня так пялятся?

— Да тут всё просто, — слегка сморщился Уфимцев. — Род Астафьевых был не особо на слуху, а тут вдруг о нём заговорили, причем одна новость интереснее другой. Если б я не знал вас и вашу настойчивость — тоже бы так думал. Ведь представить, что неказистый род слабых магов встал во главе клана, пусть и временно… Наводит на определенные мысли, что тут что-то нечисто, не находите?

— Возможно, — я хмыкнул и широко улыбнулся проходящему мимо меня плечистому высокому парню в белом костюме с бабочкой. Он неприязненно смотрел на меня, причем его реакция граничила с враждебностью. — Вон ещё один. Этот почему-то хочет меня убить.

— Хм… — проводил его взглядом Уфимцев. — Князь Вяземский, из Ростовской области. Довольно напыщенный, избалованный отпрыск гениальной семьи. Я бы даже сказал бездарность.

— И чем же его семья гениальна? — поинтересовался я.

— Как? Вы не знаете?! — воскликнул Уфимцев, отчего вздрогнули рядом стоящие девушки. — Извините, дамы… — и вновь повернулся ко мне, заговорив уже тише. — Его дед придумал телефоны, а отец запустил их в массовое производство. Теперь уже это обыденность, а раньше… Технологический прорыв.