Мы вышли из дома. Пришлось помочь графине Кипар — а сейчас это была именно она — спуститься по лестнице.

Признаться честно, мне было даже приятно подать руку такой красавице. Все это время Таланка просто сочилась язвительностью и озорством.

У кареты мы остановились, и я торжественно распахнул дверцу. Новоявленная высокородная, благодарно кивнув, уперевшись о мою ладонь, прошествовала внутрь. Я кивнул телохранителю на свою руку, но получил в ответ нагло высунутый язык.

По сути, служанка должна ехать на козлах, но мы изначально договорились, что большую часть пути она проведет внутри.

Потому девушка и скользнула внутрь, извернувшись и удачно разойдясь своей кормой с моей ладонью. Вот чертовка, ну ничего, я позже тебе отомщу за это представление.

Заняв место возничего, взял поводья и посмотрел на небо. Солнце стремительно покидало небосвод. Пора выдвигаться.

— Пошли! — щелкнул вожжами и пара коней, повинуясь движениям рук, повезла нас прочь с территории поместья.

Впереди нас ждет первый и самый важный шаг для исполнения миссии. Надеюсь, все пройдет без сучка без задоринки…

Я остановил транспорт прямо перед крыльцом.

Таланка спрыгнула с козлов и тут же открыла дверь с поклоном. Протянув руку госпоже, помогла спуститься.

А гостью уже встречали. Личный слуга графини через мгновение оказался рядом.

— Госпожа, прошу следовать за мной. — провозгласил он и, получив кивок, указал в сторону входа.

Вот и отлично. Они выполняют свою задачу, я — свою. Переведя взгляд вперед, увидел, как мне сигнализируют другие слуги, чтобы я проехал к ним и не мешал другим гостям.

Оглянувшись, я увидел еще три кареты. Хм-м-м. Значит мы не самые знатные, есть и те, кто может себе позволить прибыть уже после нас. Герцоги или кто? Однако времени сейчас думать не было и потому я хлестнул вожжами.

Экипаж послушно двинулся вперед.

Я съехал с уложенной камнями дороги и повел карету по двухколейке, которую было прекрасно видно в наступающей темноте. Слуги, что до того звали меня, указали проехать до угла и свернуть за особняк. Кивнув в ответ, выполнил указание.

Темнота опускалась на сад, который скрывался сзади. Когда я спрыгнул с кареты, то уже сумерки окружали меня. Вокруг стояли и другие экипажи. Видимо, тут некая стоянка для них.

— Слуги отдыхают на летней веранде. — подошел ко мне невысокий кряжистый мужичок со свернутым носом, темными короткими волосами и побитой оспой лицом.

— Благодарю.

— Дуй туда, а то без тебя все вино выпьют. — хохотнул конюх.

Он так ласково погладил моих лошадей, что я сразу догадался — это именно конюх.

Ну что ж. Чую тут справятся без меня. Моя же задача — узнать у слуг положение дел в государстве. Уж кто, но они точно владеют нужной мне информацией.

Главное, раскрыть глаза и слушать. Многие вопросы отпадут сами собой.

Недалеко от места, где были расставлены кареты находился небольшая крытая веранда. Оттуда доносился смех и веселые голоса. Недолго думая, отправился туда. Уже на подходе заметил, что стол ломился от яств. Простые, но сытные блюда. Котелки горячей каши, вареное мясо, хлеб и вода. Да, именно так. Негоже слугам надираться, им еще своих господ развозить.

Однако я тут же хмыкнул, ведь заметил, как бурдюк гулял по рукам заседавших. Ну да, конечно. Будут они на сухую сидеть — не на тех напали. Уверен, местные подсуетились, а то и постоянные гости.

Гвалт множества голосов становился ближе. Стоило мне вступить на деревянный пол постройки, как тут же с десяток взглядов заставили поежиться.

— Чьих будешь? — хмуро спросил сидящий рядом здоровяк.

Плечи широкие, а ручки короткие. Отсюда можно было увидеть объемную мозоль на животе, однако я все внимание сосредоточил на карих глазах, похожих на колючки в пустыне.

— С графиней из Кэяр прибыл. — бросил нагло и вызывающе, выпрямившись.

— Борзый, да? — тут же угрожающе начал мужчина справа.

Я бросил косой взгляд — жердь, по-другому не назвать, даже лицо вытянутое. Только горбатый нос и светлые глаза портят общий антураж.

— А что, если и так? — продолжал хаметь, не сводя глаз с первого говорившего.

На мое заявление мужчина крякнул и чуть подвинулся, толкнув соседа и освобождая место.

— А ты с душком. — ощерился он, показав мне кривые желтые зубы. — Садись.