Поэтому я согласилась и сидела здесь в маленьком итальянском бистро в городе, пила слишком сладкий лимонад и уже сожалела о своих навыках принятия решений.

Хотя мы с Картером выясняли, что между нами есть, мы не виделись с тех пор, как были в доме моего отца.

Он сказал мне, что ему нужно поехать в командировку, но мы запланировали ужин у него дома в день его возвращения. Или, лучше сказать, он озвучил дату ужина.

Казалось, что моя независимость и феминизм вылетели прямо за чёртову дверь, когда дело касалось этого мужчины.

Я не знала, почему так нервничала перед разговором с ним. Возможно, это было как-то связано с тем, как менялись наши отношения, и мы двигались по неизведанным территориям. Открывая новые двери.

И я хотела, чтобы с Картером были эти новые возможности, или, по крайней мере, их изучить. Потому что это казалось… реальным.

И это меня чертовски пугало.

Входная дверь бистро открылась, и вошла Эмбер, солнцезащитные очки сидели на переносице, её дизайнерская одежда была идеальной, и даже причёска не была неуместной.

Она остановилась прямо у входа и огляделась. Когда она увидела, что я сижу за одним из задних столиков, она сняла солнцезащитные очки и подошла ко мне. Я была немного шокирована, увидев, что на её лице не было ни ненависти, ни раздражения. Не так, как она обычно смотрела на меня.

Как будто она только что сосала лимон.

Я была почти уверена, что раньше, когда видела её, у меня было такое же выражение лица.

Когда она села напротив меня, подошла официантка, приняла заказ на напитки, а затем оставила нас сидеть в неловком молчании целую минуту. Я собиралась, так сказать, растопить лед, когда она выдохнула и посмотрела мне в глаза.

Я увидела, как что-то треснуло на её лице, что-то, что даже немного озадачило меня.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, что она собирается заговорить, и мне было любопытно, что она скажет. Мой отец подговорил её к этому? Картер?

— Послушай, — произнесла она почти побеждённым тоном и посмотрела вниз, её брови низко нахмурились, когда она провела пальцами по краю льняной салфетки.

Официантка подошла и оставила наши напитки, а после того, как мы отказались от еды, она снова оставила нас одних. Эмбер потребовалась минута, прежде чем она снова заговорила.

— Во-первых, я хочу извиниться за тот вечер за ужином.

Она подняла взгляд, и впервые с тех пор, как я её увидела, искренние эмоции отразились на её лице и подтвердили её слова.

— Ух ты, — это единственное слово вырвалось из меня прежде, чем я смогла его остановить, и она тихо рассмеялась.

— Я понимаю, — Эмбер выдохнула, отпила и откинулась на спинку стула, глядя на свои руки.

Было совершенно ясно, что она не может смотреть на меня. Может быть, она чувствовала себя слишком смущённой, слишком взвинченной? А может быть, ей действительно это было просто от природы тяжело?

— Могу я спросить, что послужило причиной этого?

Очевидно, я должна была предположить, что один из двух мужчин в нашей жизни заставил её сделать это, но я хотела услышать, что она скажет.

Это был ещё один долгий момент, когда она явно всё обдумала, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— Я всегда завидовала тебе, если быть откровенной.

Я удивлённо приподняла бровь, но не потому, что не считала себя достойной того, чтобы кто-то думал так обо мне, но была шокирована тем, что Эмбер призналась в этом.

— Ты прекрасна. Умная. Уверенная в себе, как никогда раньше, — она держала стакан с водой, проводя пальцами по стенкам, размазывая конденсат. — Люди любят тебя и не смотрят на тебя так, будто ты самая большая сука, ступающая по земле.

Я хотела напомнить ей, что люди бы не подумали так, если бы она не вела себя таким образом. Это был момент прорыва для Эмбер, и я не хотела его портить.

Я так много хотела сказать. Но я позволила ей высказаться, зная, что ей нужно разобраться во всём этом. Я понимала, что ей потребовалось много усилий, чтобы признать это, сесть, посмотреть мне в глаза и исправить свои ошибки.

И хотя у нас были разногласия, часть меня восхищалась тем, что она взяла на себя ответственность. Означало ли это, что мы друзья? Что мы поладим? Нет. Но это было началом, и это всё, о чём я могла бы просить.

Теперь она была в моей жизни благодаря моему отцу и Картеру, и я хотела, чтобы отношения между нами были лучше.

Кому хотелось быть рядом с кем-то другим и быть совершенно несчастным? Кто хотел бы иметь в своей жизни кого-то, кто создавал бы этот узел страха в животе каждый раз, когда он рядом с тобой?