— Преследуешь меня? — хрипло, резко прозвучал его голос.

— А ты меня? — парировала уверенно, не отводя взгляд.

Он усмехнулся.

Такие глупые, такие гордые. Оба.

Дернул меня на себя, а потом втолкнул в какую-то комнату. Мельком осмотрела и увидела столы и мониторы, на которых в разных ракурсах был показан отель. Камеры видеонаблюдения, а это, видимо, кабинет охраны.

Щелкнул замок, извещая о том, что мы заперты и отрезаны от мира. Я вздрогнула, вглядываясь в Тимура, пытаясь понять его настроение.

Он резко подхватил меня и усадил на ближайший стол. Потянулся к моим губам своими, но я отвернулась.

— Нет, — тихо, едва слышно произнесла.

И он замер, остановился. Я посмотрела в его глаза, а он — в мои. И мы начали вести молчаливый диалог.

— Разве не этого ты хотела?

Он намекает, не хочу ли я просто с ним трахнуться, как частенько все у нас происходит? Я отрицательно мотнула головой.

Не этого. Я хочу его, всего, без остатка. Навсегда. Мне не нужны заменители и полумеры. Больше не нужны. Иначе слишком больно.

— Я хочу сыграть в твою нелюбимую игру.

Сколько прошло дней, событий с того момента, как предложил поиграть впервые — на открытии галерии.

“— Давай сыграем в одну игру, — спокойно тогда сказал он.

— В какую?

— В правду.

— Я не знаю такую игру.

— В том-то и дело. А я не люблю эту игру”.

Тимур внимательно смотрит. Пытается понять, прочитать. Я веду себя, наверное, непривычно. Внутри горит какая-то твердая решимость. Сама ещё не знаю и не осознаю, что именно я для себя решила, но что-то точно иначе, по-другому.

— Хорошо, — медленно растягивает ответ. Немного отодвигается, продолжая упрямо смотреть в глаза.

— Как ты думаешь… мы сможем быть с тобой вместе? Как нормальные люди, — на выдохе.

Он молчит, разглядывая меня, а я затаилась, страшась и одновременно желая услышать ответ.

Наверное, так я впервые понимаю, как много смелости и силы нужно, чтобы вот так вот, прямо, честно, задать вопрос, от которого зависит твое будущее. После которого сердце может расколоться, развалиться на части. Ведь после его “нет”, я должна быть достаточно сильной, чтобы уйти и не возвращаться. И в этот раз не потому что он отпустил, а потому что я так решила. Не знаю, хватит ли во мне силы. Хочется верить, что да, а как иначе. У меня нет выбора. Иначе зачем было задавать вопрос, если после этого все останется как прежде?

Как прежде нельзя, невозможно. Столько времени мы мучаем друг друга. Я больше не могу. Не хочу. Не выдержу.

— Не знаю, — наконец, отвечает.

Я вздрагиваю. Криво усмехаюсь.

Его ответ — ножом по сердцу. В нем нет нужной мне определенности. Он как злая насмешка.

— Отпусти, — твердо, резко.

Он смотрит еще несколько минут и убирает руки, делает пару шагов назад, давая мне пространство.

Так просто. Словно он, наконец, слышит меня. Ведь обычно он игнорирует мое сопротивление и просьбы остановиться. А может быть, я другая сейчас и говорю совсем по-другому — с какой-то внутренней уверенностью и силой, которую не чувствовала в себе раньше. Теперь я точно знаю, что мое “нет” — это действительно “нет”, внутренне ощущаю собственную твердость и непреклонность.

Я хочу разорвать этот замкнутый круг, разрушить. Больше не могу, не хочу. Пускай будет точка. Пускай. И эта точка меня выпотрошит, уничтожит. Но я справлюсь. Ни сегодня, ни завтра, но справлюсь. И даже это будет лучше постоянной, глупой надежды и тупой, непрекращающейся боли внутри.

Моя жизнь — пепелище. Из-за него, благодаря нему. Я поддалась, сдалась. Сама виновата. Но все же. Зато Старцев, кажется, не считал, что что-то сделал не так. Ах, да, его кредо по жизни — делаю, что хочу.

Задержала последний долгий взгляд на человеке, который был центром моей Вселенной так долго и безнадежно. Когда-нибудь я смогу вспоминать его, нас без боли, но не сейчас, не сегодня.

Уходила я медленно, будто все еще надеясь, что он окликнет, остановит. Передумает и изменит свое “не знаю” на что-то другое. Ведь я готова была принять лишь один ответ. С каждым движением тупая боль в груди увеличивается, но я упрямо делаю шаг за шагом, стараясь не думать, не провалиться в океан ада, который разверзся внутри, как только я поняла, что единственный правильный поступок — идти дальше. Без него.

“Тимур Старцев, дорога без тебя будет сложной, но скоро станет легче. Только в этот раз быть без тебя — мое решение”.

И с этой мыслью я вышла из здания отеля. А он так и не догнал.

Наверное, это не просто мое решение, а наше, обоюдное. Идти дальше по отдельности.

“Я внизу”.

Уже десять минут пялюсь в экран, но сообщение все ещё не прочитано.

В итоге набираю ее номер телефона, но слышу лишь пустое «Абонент вне зоне действия сети». Хмурюсь. Где она?