— Может, хоть при мне и Нэнси не будешь строить из себя дурака и мудака? — он опёрся о ближайшее дерево. — А, Дин?

— Не понимаю, о чём ты, Заг!

Заг тяжело вздохнул, но принял этот ответ очень легко — всё же этот диалог повторяется уже в какой раз, и каждый раз его итог ничем не отличается от прошлого, потому что парень, сидящий перед ним и мирно смотрящий на лес, расстилающийся под ним, на самом деле куда более упёртый, чем он сам, хотя все и считают наоборот. А всё дело в их разнице во внешности и поведение — он практически всегда молчит, и из-за этого выглядит куда более суровым, чем есть на самом деле, а этот парень наоборот — разговорчивый и приветливый.

По крайней мере, он строит из себя такого при других…

— Знаешь, тот паренёк по-настоящему умный.

— Вот как?

— Ага. Он прям гений. Даже не вериться, что ему всего восемь лет. В нём буквально всё, кроме тела, говорит об обратном. Настоящий уникум.

— Ну, значит повезло ему, — пожал он плечами, — наверняка найдёт, где это применить, и станет успешным в будущем. Можем за него выпить, как придём домой — отличный будет тост!

— Я не к этому веду.

— Да? А к чему же?

— Ты отлично понимаешь, к чему.

— Заг, не начинай…

— Ты сорвался на этом парне, потому что видишь в нём себя.

Дин промолчал и вся тёплая атмосфера, что царила вокруг них всего пару секунд назад, моментально исчезла, словно её никогда и не было. Будь тут кто-то, кто не знает настоящего Дина, сильно бы удивились подобной резкой смене атмосферы.

— Прошло уже двенадцать лет, а ты всё ещё не можешь простить себя за то, в чём ты не виноват. То, что ты был самым лучшим из нас в магии, ничего не означало. Тебе было всего восемь. А сейчас ты увидел в этом мальчишке себя и разозлился, что он не справился. Не защитил всех. Но правда в том, что никто бы не справился. Это было невозможно, — и сказав это, он сделал небольшую паузу. — Пора уже отпустить это. Ты и так делаешь больше, чем кто-либо из нас и слишком много на себя берёшь. Так ты долго не протянешь, — на этом он замолк.

Наступила тишина, прерываемая лишь звуками леса.

— Всё сказал? — спросил Дин голосом, что холоден, мрачен и невероятно непохож на его обычный голос.

— Нет, — даже не обратил на это внимание Заг. — Если ты сам ненавидишь себя и желаешь побыстрее сдохнуть, то помни, что есть те, кому ты дорог и кто будет очень горевать, когда тебя не станет, — и сказав это, Заг ушёл, оставив Дина одного, отлично зная, что, что бы он ему сейчас не сказал, этой и последующими ночами он спать точно не будет, отдавая всего себя патрулированию территории.

На удивление, я заснул.

А ведь думал, что подобное не произойдёт, учитывая через что я вчера прошёл и что испытал. Впрочем, если посмотреть с другой стороны, то это логично, ведь я неимоверно измотался — по крайней мере, ментально точно, а тело, меж тем, у меня всё ещё восьмилетнего ребёнка, так что отдых мне был необходим.

И это, к слову, касалось не только меня — другие дети в сон свалились ещё раньше меня, а просыпаться вообще наотрез отказывались до последнего, что не очень-то понравилось нашим защитникам, которые ратовали за то, чтобы мы побыстрее сваливаливать отсюда.

Однако, ещё на одно моё удивление, будить столь яро противящихся детей они всё же не стали — они их просто аккуратно перенесли и положили в повозки уже после того, как все остальное было собрано и готово к отбытию.

Удивило же меня это не потому, что это добрый поступок, который я как раз таки и ожидаю от них, принимая во внимание то, что они мне вчера рассказали, а потому, что это, очевидно, далеко не самый нелогичный поступок.

Нас легко могут преследовать культисты с желанием вернуть свой почти что полностью завершённый продукт, на который они потратили столько сил и времени, и, со слов Нэнси, такое уже не раз происходило. Поэтому было бы куда лучше, чтобы дети не то что бы были на стороже, — этого я не прошу, отлично осознавая, что они обычные дети, — а хотя бы не спали, ибо если они пробудятся во время нападения — это может вызвать целое множество проблем, учитывая их нынешние способности, как магов, и ужасную суматоху, которой будет точно не избежать.

Кстати говоря о способностях и магии.

Вчера ночью, перед тем, как идти пытаться уснуть, я как следует обдумал всё, что узнал, и пришёл для себя к достаточно очевидному выводу: я не хочу использовать магию. И дело тут не в том, что я боюсь помереть раньше времени, сократив свою вторую жизнь, или попасть под власть ведьмы — нет, не буду врать, оба этих последствия однозначно меня пугают, но тем не менее проблема не в них.

После всего, что произошло… у меня выработалось самое, что ни на есть, банально отвращение к магии.

Нет, я отлично понимаю, что проблема не в самой магии, ведь она сама по себе просто некая неизведанная… химическая реакция? Думаю, что да.

Всё же свою прошлую жизнь я прожил в достаточно, на мой взгляд, развитом в технологическом плане мире, в котором считалось, что абсолютно всё можно объяснить наукой, а все ныне неизведанные и ненормальные вещи — это просто то, до чего наука пока что не дотянулась в связи с уровнем технологического прогресса. Поэтому, за неимением весомой альтернативы с весомой доказательной базой, я доверюсь светлым умам своего прошлого мира и поверю им в этом.